— А если подумать? — спросила девушка с лёгким давлением. — Нас интересует, внезапно опустевшая могила...
Сторож схватился за письменный стол, чтобы не упасть. Довольная его реакцией, Меральда улыбнулась ещё шире, обнажая ряды белоснежных зубов. Старик даже удивился. На их месте определённо должны были находиться клыки.
— Ну так что? У вас не сбегал покойник? — спросила она ещё раз.
Её спутник подошёл к сторожу и опустил на слабое плечо тяжёлую руку. Сторож снова задержал дыхание, но уже от ужаса. Казалось, сожми Страж ладонь, и от костей ничего не останется.
— Да, — несчастно пролепетал он. — Да, есть опустевшая могила. Если нужно, я покажу!
Гости многозначительно переглянулись и одновременно кивнули.
Старый мужчина потянулся было к своему фонарю, но Меральда его остановила.
— Не нужно! — покачала она головой, не прекращая улыбаться. — Я освещу нам путь!
Она двинулась спиной в сторону входа и поманила присутствующих своим длинным, изящным пальчиком. Сторож замешкался, не решаясь идти следом. Может удастся выдворить этих двоих и резко закрыть дверь? Но что дальше? Звать на помощь? Да и как можно выгнать из дома Стражей Сердца?
Прерывая его размышления, на плечо снова упала тяжёлая рука и чуть ли не швырнула старика вперёд.
— Вифиртас! — с осуждением позвала Меральда, не снимая при этом со своего лица улыбки. — Зачем так грубо? Это невежливо!
Мужчина раздражённо фыркнул и закатил глаза.
Белая Вдова сделала первый шаг в темноту и разогнала её белой аурой вокруг себя. Сторож боязно сглотнул – женщина снова стала похожа на привидение. Но этот «мертвец» выглядел куда более безопасно, чем живой человек за его спиной, а потому он поспешил за ней.
Погода была точь-в-точь такой же, как и в то утро, когда он обнаружил пустую могилу на кладбище. Да не простую – а ту самую, о которой много лет ходили нехорошие истории.
«Эх, надо было всё же доложить, что мертвец пропал,» — с сожалением подумал сторож, проклиная страх, не позволивший ему этого сделать.
— Как я и думала, — с некоторым довольством сказала Меральда, осматривая яму. — Как интересно...
Старик, предчувствуя нечто нехорошее, сделал несколько шагов назад – в сторону своей сторожки. Эриний, чтобы он ещё раз согласился взять смену в дождливую погоду... А ведь ещё днём, когда он увидел на небе грозные тучи, его накрыли плохие ощущения. А может вообще уволиться? Страх того, что по кладбищу уже несколько месяцев бродит мертвец, всё равно не давал спокойно работать.
Его размышления о будущем были прерваны жестоким образом. Что-то глубоко в груди взорвалось с острой болью. Старик схватился за сердце, покачнулся и упал в сырую землю.
Девушка оглядела его с долей сожаления. Уголки её губ медленно опустились.
— Вифиртас, разве я давала тебе разрешение... — грозно начала она.
— Он не выполнил долг перед Сердцем Мира. Выпустил угрозу, — перебил её мужчина. — Наказание за подобное...
— Смерть, — закончила она. — Я знаю. Это мой закон. Вот только...
Вифиртас сам почувствовал боль в груди, согнулся и болезненно застонал. Он поднял глаза на Меральду: в них явно читалась мольба, грусть и раскаяние. Как у провинившейся собаки перед хозяином.
— Наказывать преступника – только моё право! — В голосе девушки зазвенел металл. — Я решаю, когда преступление было совершено случайно и можно его простить. Я решаю, когда преступник искупил вину и имеет право жить. Я! Не ты! Тебе ли этого не знать, мальчик!
Мужчина сделал громкий вдох и закашлялся. Боль в груди отступила так же резко, как и напала, а на лице у Меральды снова расцвела вечная очаровательная улыбка.
— Впрочем, один раз я могу тебе простить. В конце концов, ситуация действительно из ряда вон выходящая...
Она снова перевела взгляд на могилу и хихикнула. Её весёлость привела Вифиртаса в смятение, но возмущаться он не стал. Себе дороже.
— Теперь, когда мы знаем, что он сбежал, где он и кто его освободил, осталось только схватить их!
Меральда захохотала. Её смех эхом прокатился над кладбищем. Мужчина мог поклясться – сейчас даже мертвецы в своих гробах дрожали от страха.
— Любимый, ты такой смешной, — весело сказала она. — Твой брат узнает, что ты жив и расскажет всем...
Она подошла к нему вплотную и поманила к себе пальчиком. Мужчина наклонился.
— Он расскажет всем, что его младший брат тоже убивал барахольщиков, — сладко прошептала она и резко оттолкнула его и громко, драматично закричала: — Ах, какой будет грандиозный скандал! Один из высших Стражей – ровня опаснейшему преступнику в истории Эроса!
Вифиртас сжал кулаки и задрожал: то ли от страха, то ли от гнева. Неужели его жену действительно забавляла данная ситуация.