— Опять ты? — шокировано спросил он.
— Рада, что ты меня помнишь, — приветливо откликнулась Меральда.
— Забудешь такое, — мрачно сказал пленник. — Здравствуй, брат. Ты постарел.
Вифиртас поморщился, словно ему пришлось прикоснуться к чему-то противному, и не стал отвечать, сделав вид, что в камере никого нет. Такой расклад Валенса вполне устроил, но зато очень не понравился Белой Вдове.
— Дорогой, где твои манеры? — ласково-угрожающе спросила она. — Не позорь меня! Отвечай!
Мужчина посмотрел на неё, нервно повёл плечом, а после повернулся к брату.
— Зато ты совсем не изменился. Здравствуй, — выдавил он из себя.
Несмотря на тяжесть своего положения, Валенс не сумел удержать ехидного смешка.
— Значит ты теперь как пёс на привязи? — поинтересовался он. — Как мило.
— Тебе ли говорить? — гневно зашипел Вифиртас.
— Ну не знаю, — с сомнением ответил пленник. — Если мы с тобой псы, то моя хозяйка хотя бы моложе. И, на мой субъективный вкус, намного симпатичнее... Прошу прощения, госпожа Верховный Палач.
Меральда, услышав их перепалку, заливисто засмеялась. Эхо темницы активно её поддержало. Братья одновременно поморщились.
— Это ты про ту хозяйку, которую больше никогда не увидишь? — парировал Вифиртас, когда девушка успокоилась.
Улыбка тут же сползла с лица Валенса, а взгляд потемнел. Он сжал кулаки и стиснул зубы пытаясь держать свой гнев. Ледяные цветы опасно затрещали, словно внутри них что-то лопалось. Услышав этот звук, пленник недоумённо нахмурился. Интересно, так и должно быть? Впрочем, Вифиртас и Меральда не обратили на него никакого внимания.
Последняя снова захихикала.
— Мальчики, какие вы забавные! Я всегда любила семейные встречи! — мечтательно сказала она. — Валенс, слышала, что на задержании ты совсем не сопротивлялся, хотя, как мне кажется, с нынешним уровнем силы вполне мог бы... Почему?
— Не хотел пугать Размари, — коротко пояснил парень.
«И бежать, бросая их одних в этой ситуации я тоже не собираюсь,» — мрачно подумал он.
Услышав причину, Вифиртас презрительно усмехнулся, заставляя Валенса гневно вспыхнуть.
— Боишься за девочку, которая тебя предала? — ехидно поинтересовался он.
— Она меня не предавала. Просто защищала сестру, — с готовностью ответил его брат. — В нормальных семьях так принято – защищать друг друга. Впрочем, откуда тебе знать? — ехидно добавил он. — Знания берутся из книг, а ты читать не умеешь!
Вифиртас грязно выругался и рванул было вперёд, но замер в метре от решётки, увитой цветами, опасаясь к ним подходить. Валенс и сам держался от этих синих огней подальше.
Меральда захохотала пуще прежнего. Их перепалка явно доставляла ей просто нескончаемое удовольствие.
Подкидывая ещё дров в костёр её веселья, Валенс продолжил:
— Что-то ты за эти двести лет стал совсем несдержанным, — заметил он, не переставая ухмыляться. — Госпожа Верховный Палач, вы что, не привили его от бешенства? Очень зря!
Вифиртас сделал ещё пару шагов вперёд, но грудь сковал болезненный холод, и он снова отступил.
У Меральды от смеха на глазах проступили слёзы.
— Эриний, а он мне нравится! Может мне поменять вас местами Вифиртас? — с издёвкой поинтересовалась она. — Ты ведь знаешь, что я могу!
Мужчина весь задрожал от негодования, но не решился ничего ей сказать. Зато Валенс не удержался от комментария.
— Извините, госпожа Верховный Палач, но я лучше пролежу в гробу ещё двести лет... — В его ехидном тоне чувствовался яд. — Хотя вы прекрасно выглядите и ничуть не изменились. Честно говоря, мне страшно представить, сколько вам на самом деле лет.
Меральда так польщённо улыбнулась, словно из всей этой фразы услышала только часть про прекрасную внешность. Впрочем, она умела пропускать мимо ушей абсолютно всё, что не имело для неё никакого смысла.
— Ты в курсе, что твоя подружка знала про нас? — неожиданно поинтересовалась она. — Я с ней даже разговаривала. Предлагала пытать её, чтобы тебя выманить. — Меральда с большим наслаждением смотрела, как меняется выражение его лица. — Она тебе не сказала? Наверное, боялась, что ты всё испортишь...
Ледяные цветы снова затрещали. На сей раз даже Белая Вдова это заметила. На её лице на секунду мелькнуло нечто похожее на удивление. Но через мгновение она взяла себя в руки. Кажется, девушка и сама не до конца понимала, как они работают.
Валенс, превозмогая боль в груди сделал несколько шагов вперёд.
— Знаешь, она была права! — Его обычный голос, смешался каким-то низким, рычащим, нечеловеческим: крохи эридия прорывались через защиту браслетов и даже чуть-чуть пробивали цветы. — Если бы не эти сорняки, я бы вырвал вам обоим сердца. Вам следует сказать ей спасибо!