К сожалению, на большее его не хватило. В груди новым приступом вспыхнула острая боль и он снова отступил назад. Валенс присел обратно на кровать и закашлялся, тяжело дыша.
Меральда театрально прикрыла рот ладонью, изображая беспокойство.
— Госпожа Верховный Палач, у меня есть просьба, — сказал пленник, словно забыв, что только что угрожал им.
Вифиртас, собиравшийся было возмутиться по этому поводу, прикусил язык под предупреждающим взглядом Меральды.
— Я слушаю, — кивнула она, явно заинтересованная.
— Вы ведь можете снова запереть меня в гробу, как в прошлый раз? — спросил он. — Сделайте это и оставьте девочек в покое. Они ни в чём не виноваты.
С лица Меральды сползла её вечная улыбка. Увидев это, Вифиртас даже отступил на пару шагов назад. Но она не разозлилась.
— Хочешь по собственной воле повторить сделку за деревню? — спросила она. На сей раз её удивление не было мимолётным. — Поразительно... Впрочем, с чего ты решил, что я соглашусь?
— Я и не думаю, что вы согласитесь, — ответил Валенс, нервно сглатывая: — Но попытаться стоило... Это ведь не преступление.
Наступила полная тишина. Меральда раздумывала над ответом, а пленник не сильно надеялся на согласие.
Неожиданно к ней подошёл Вифиртас и быстро зашептал что-то на ухо. Валенс раздражённо закатил глаза. Он снова услышал треск ледяных цветов, который становился всё громче. Да что же с ними происходит? До этого они ни звука не издавали.
Наконец Вифиртас и Меральда закончили свои тихие переговоры, и последняя хихикнула.
— Дорогой, я искренне не понимаю, за что ты его так не любишь, — сказала девушка своему спутнику. — Я нахожу его довольно забавным. Но разве могу я тебе отказать? Пускай будет мой подарок! Валенс! — обратилась она к пленнику. — Я думаю, что согласна повторить сделку за деревню... Но твой брат немного зол на тебя и хочет отыграться. Это будет твоя плата. Если согласен, вставай на колени.
Валенс сжал кулаки и заскрипел зубами, но сумел проглотить очередной гневный порыв и выполнил просьбу. Меральда подала Вифиртасу специальные перчатки, чтобы он смог подойти к цветам.
— И помни, мальчик: дёрнешься, нападёшь, попытаешься дать отпор, и твоим девочкам уже никто не поможет! — строго сказала она, но тут же снова расцвела в улыбке: — Не питай иллюзий насчёт своего могущества. Ты силён, но я сильнее!
Валенс медленно кивнул. Он почему-то ей поверил.
Решётка скрипнула. Звук был намного противнее и громче, чем тот, с каким открывалась дверь в комнату Кейлани, но Валенс всё равно ностальгически улыбнулся. А ведь он обещал её смазать. Сама девушка никогда до этого не доберётся.
«Прости, эридий мой! Кажется, я уже не смогу выполнить твою просьбу,» — подумал он, прежде чем в его лицо влетела нога Вифиртаса.
Туловище Валенса покачнулось, но упасть он не успел: младший брат поймал его за волосы и с силой потянул. Его голову несколько раз впечатали в стену, а затем отпустили. Он упал на локти и сплюнул кровь. Вифиртас удовлетворённо потёр руками.
Валенс тихо, хрипло засмеялся, повергая того в шок.
— Ты всё ещё так плохо орудуешь кулаками, что пришлось просить помощи у стены, — заметил он, сплёвывая кровь ещё раз. — Что? Мне же не запрещали огрызаться? — спросил Валенс, поднимая голову на слегка озадаченную Белую Вдову.
Та кивнула.
— И то верно! — согласилась она, с наслаждением наблюдая за происходящим.
«Вот ведь садистка!» — со злобой подумал пленник.
Вифиртас, взбешённый его едким комментарием, пнул его голову. Валенс тут же уткнулся носом в пол. Ботинок младшего брата ещё несколько раз опустился на его затылок.
— Ну всё! Хватит! — остановила его Меральда. — Надоело уже!
Мужчина отошёл от пленника. Валенс с трудом пошевелил руками и посмотрел на свою ладонь. Сквозь пелену он сумел разглядеть небольшие ранки от ногтей. Надо же, а этот способ действительно помогает держать себя в узде.
— Боишься, что я его убью? — поинтересовался Вифиртас, покидая камеру и закрывая решётку.
— Нет, мне просто стало скучно, — ответила она. — На данном этапе развития эридия, его нельзя ни убить, ни поместить в состояние искусственной смерти... Пока живы другие носители!
Валенс закашлялся и зашевелился. Он постарался подняться на локтях, но ему не сразу это удалось. Смысл сказанного медленно доходил до него.
— Что... Что значит «нельзя»? — хрипло спросил он, сплёвывая кровь почти через каждое слово.
— То и значит, — кивнула девушка. — Я не смогу ничего с тобой сделать, пока жива Кейлани Ганзол. Удивлён?