Их группа успешно преодолела пару этажей. Всё это время их настигали лишь небольшие толчки, неспособные даже сбить с потолка штукатурку. Девушка хоть и пыталась радоваться этому факту, но в глубине души чувствовала тревогу. Словно это было не что иное, как затишье перед бурей.
Однако на одном из лестничных пролётов они столкнулись с проблемой: мраморные ступени грубо обрывались, а за ними разверзлись несколько метров пустоты. Стражи могли бы по одному перебраться на другую сторону, но не с опустошёнными телами на руках. К тому же, это заняло бы слишком много времени. По напряжённому лицу Растуса было видно, что он прекрасно это понимал. Недолго думая, он скомандовал идти в обход – к другому спуску с этого этажа.
— Кажется что-то приближается, — неожиданно донёсся до Кейлани шёпот, когда они вернулись в полуразрушенные коридоры.
Она обернулась и поняла, что невольно подслушала разговор двух Стражей. Интересно, что они имеют ввиду? Девушка была бы рада узнать это у них, но ещё десять минут назад заметила, какие недобрые, подозрительные взгляды они на неё кидают. Видимо слова Растуса о тайной работе не до конца их убедили.
Замок снова сотряс грохот и пол под ногами пошёл ходуном. Кейлани не сумела удержать равновесие и упала, а вместе с ней больше половины остальных Стражей.
— Не вставать! — крикнул Растус, видя, что они пытаются подняться. — На пол!
На них посыпались обломки потолка, но не долетели, наткнувшись на прочный, прозрачный купол. Растус прочно стоял на ногах с поднятой рукой. Видимо, защиту сотворил он.
«Знаешь, а ведь эридий куда податливее в управлении,» — раздался его голос в голове Кейлани, вызывая у той усмешку.
Толчки прекратились. По толпе пробежались громкие испуганные крики. Девушка подняла глаза и увидела дыру, образовавшуюся на их пути.
— Спокойно! Поднимемся на этаж выше и обойдём там! — постарался образумить Стражей Растус.
— Не обойдём, — тихо сказала Кейлани, но её все услышали.
Стражи обернулись и посмотрели туда же, куда и она. Обратную дорогу перечеркнула пропасть куда больше той, что была перед ними. Вся их группа каким-то чудом оказалась на необвалившемся островке. Идти было некуда.
— Ничего. Дыра впереди не такая большая. Мы переберёмся! — уверенно заявил Растус.
Наперекор его словам, земля под ногами снова дрогнула, заставив всех покачнуться. Послышался глухой рык. Из пропасти, которую Высший Страж каким-то образом собрался преодолеть, поползла чёрная субстанция. Растус жестом приказал отступить чуть назад. Отойти, конечно, можно было, но недалеко.
Нечто вытянулось, приняло форму гигантской сколопендры с крыльями и взвыло. Чудовище вскинуло переднюю часть туловища, демонстрируя всем жёлтый глаз с вертикальным зрачком, который тут же пробежался по толпе. Он чуть задержался на Растусе и, словно нехотя, двинулся дальше. На Кейлани зрачок замер и опасно, хищно сузился. Взвыв ещё раз, тварь ломанулась через ряды Стражей, словно их там и не было. Параллельно она задела пару людей, не успевших вовремя уклониться. Кейлани ловко прыгнула в зелёный разрез и оказалась с другой стороны толпы, рядом с Растусом. Сколопендру слегка занесло, но она сумела быстро развернуться и кинуться обратно. Стражей снова накрыл защитный купол. Тварь ударилась в него, заставив всё пространство вокруг дрогнуть.
— Что это за дрянь? — истерично спросила девушка.
Растус выглядел растерянным. Он нервно сглотнул, осматривая летающего противника, а затем неуверенно заговорил:
— Я точно не знаю, но кажется это... — Мужчина на секунду замолчал, словно подбирая слова, а затем продолжил: — Это последний защитник эриния. Не думал, что он действительно существует.
Послышался ещё один глухой удар и купол Растуса пошёл трещинами. Стражи столпились в кучу, прикрывая своими телами опустошённых. Пол под ногами задрожал, заставляя сердце Кейлани сжаться: а ведь их маленький «островок» держится на честном слове. Они в любой момент могут рухнуть вниз.
— Он не будет нападать на носителей эриния, если они не будут загораживать или защищать нас с тобой, — тихо пояснил мужчина. — Его задача – убить угрозу любым способом.
Грохот. Трещин стало больше. Послышался чей-то испуганный крик. Растус нахмурился.
— Знаешь, у меня ощущение, будто этот жук слегка контуженный, — задумчиво сказал он, пытаясь укрепить защиту. — Он медленный и неповоротливый. Ещё и не пробил купол с первого раза. Если он действительно существует, то должен быть намного сильнее. Но даже так...