— Нет такого правила, — заметила Кейлани. — Кому бы вообще пришло такое в голову?
Валенс громко выдохнул и, обогнав её, быстрым шагом отправился вперёд. Кажется пытаясь скрыть настоящие эмоции за злостью он по-настоящему немного рассердился.
«Да, нестабильный он всё-таки…» — подумала девушка.
Парень стянул с косы резинку и раскидал волосы по плечам. Теперь они полностью прикрывали шею. Девушка подозрительно прищурилась: зачем он вообще это сделал? Действительно ли там ничего нет? Но задавать вопросы она больше не стала. Валенс – взрослый человек, так что должен осознавать всю серьёзность ситуации.
В конце коридора наконец показалась полупрозрачная дверь. За ней находился балкон, с которого открывался вид на задний двор замка. Именно отсюда должны были забрать Меральду и Вифиртаса. Кейлани провела рукой по воздуху, словно вытаскивала что-то из невидимого кармана: в руках оказался серый тёплый плащ. На улице стояла ранняя весна и всё ещё было холодно.
Валенс резко замер, и девушка от неожиданности чуть не врезалась в его спину. Он развернулся, схватил её за локоть и рванул вперёд.
— Бежим быстрее, пока не улетел!
Кейлани так изумилась, что ему несколько секунд пришлось её волочить. Она даже не сумела спросить, о ком или о чём он говорит. Неужели об эриноиде, на котором увозят преступников?
Валенс грубо пихнул стеклянную дверь и она с громким, возмущённым визгом распахнулась. С таким же успехом он мог её выбить, будь она закрыта. Однако этот шум совершенно не испугал маленькую птичку, переливающуюся чёрным, зелёным и фиолетовым цветами. Она словно меняла окрас каждую секунду и с любопытством глядела на пришедших. Валенс на секунду замер, а затем протянул ей руку. Повертев головой в разные стороны, она резво запрыгнула на его палец.
— Смотри, — он поднёс её к Кейлани. — Погладь её. Не бойся, она не улетит.
Девушка в удивлении слегка приоткрыла рот и неуверенно поднесла к птичке ладонь. Та задорно чирикнула (этот звук напомнил свист соловья, только более очеловеченный), а затем шагнула на встречу к руке Кейлани. Девушка смогла провести пальцем по её крылу. Оно оказалось неожиданно очень скользким и гладким, но сухим, и совершенно не было похоже на крыло обычной птицы. Она подняла глаза на Валенса, осенённая внезапной догадкой.
— Это барахольщик? — спросила Кейлани.
Тот утвердительно кивнул.
— Мне не очень нравится это название. Я хотел придумать другое, — сказал он. — Создал сегодня утром около десяти таких. Думал, что они уже разлетелись. Но оказалось, что одна осталась. Видимо решила нас дождаться.
Птица, не прекращая меняться, то сливалась с его рукой в полностью чёрном цвете, то наоборот начинала гореть зелёным или фиолетовым, ярко контрастируя с кожей. Валенс протянул её ещё чуть ближе. Кейлани подставила ладонь и странное создание перепрыгнуло на неё не задумываясь. Она заглянула под рукав плаща девушки, заскочила на него сверху, проскакала до локтя, а затем, свиснув на прощание, упорхнула в небо. Кейлани проводила её зачарованным взглядом, перед тем как повернула голову и обнаружила, что Валенс, не отрываясь, наблюдает за её реакцией.
— Потрясающе, — только и сказала она. — Жаль, что старые барахольщики не были такими!
Он кивнул с довольной улыбкой и Кейлани снова поразилась тому, как быстро может меняться его настроение.
— А почему именно птицы? — спросила она.
Валенс отвернулся и прикрыл щёки одной рукой, но девушка успела заметить, что на бледной коже расцвёл лихорадочный румянец.
— Не знаю... Просто захотелось так... — полузадумчиво-полумечтательно ответил он.
Спасая его от дальнейших расспросов, из тайной неприметной двери во двор вышла Меральда, сразу за ней следовал Вифиртас, а дальше конвой Стражей. Белая Вдова держалась всё так же гордо и складывалось впечатление, что не её везут в тюрьму, а она сопровождает туда опасного преступника. От её спокойного вида у Кейлани по спине пробежали мурашки, и она невольно обняла себя за плечи: подобная выдержка не только вызывала восхищение, но ещё и пугала. Словно та и не проиграла вовсе, не потеряла всё, что было у неё в жизни, а напротив, стояла на вершине мира с сотней козырных карт в рукаве. С балкона не было видно, улыбается ли Меральда, но Кейлани могла поклясться, что так оно и есть. Вифиртас рядом с ней выглядел униженным, побитым и старым и непонятно было, почему она вообще вышла за него замуж. Вся компания остановилась в ожидании эриноида.
— Эх, жаль, что Размари этого не видит, — расстроенно протянула Кейлани.