— А ты сбежать надумала? — спросил он в ответ, то ли с насмешкой, то ли с обвинением.
— Если бы я хотела уйти, ушла бы даже голой!
Валенс поднял на неё глаза, подмечая, как она кутает свою фигурку в тёплую ткань: втягивает шею, прячет плечи и пытается расположить голые ступни поверх одеяла, тянущегося по полу. Мёрзнет, но упрямо продолжает стоять на улице.
— Почему-то я тебе верю, — хрипло сказал он. — Твой плащ не плащ, а летняя накидка. Я вообще не понимаю, как ты в нём дошла.
— Ой... — Девушка натянула на затылок ткань, образуя капюшон, и спрятала лицо. — Я просто поторопилась. Схватила то, что первое под руку попалось.
Послышался тихий слабый смех, а затем Кейлани легонько подтолкнули обратно ко входу в комнату.
— Пошли назад, — мягко, с улыбкой приказал он. — Ты устала не меньше меня…
— Нет!
Она, сама того не ожидая, перешла на крик и резко вцепилась в его локоть. Валенс, как раз переставший опираться на что-либо, едва не потерял равновесие от неожиданности. Он опасно покачнулся и вынужденно облокотился на девушку. Та, впрочем, даже не заметила тяжести, ослеплённая внезапной идеей.
— Запустите фейерверк! — потребовала она.
Валенс оторопел. Не столько от того, насколько неожиданно и требовательно звучала просьба, сколько потому, что она снова перешла на «вы». Ну сколько можно?
— Я не могу. Мне же запретили, — процедил он сквозь зубы, подавляя раздражение.
— Уже можно, — возразила девушка, крепче обхватывая его руку. — Все подданные запускают фейерверки, значит, Его Величество тоже должен. Ну пожалуйста!
Валенс с сомнением посмотрел на небо, а затем на свою свободную руку. В груди угрожающе заныло, мол, только попробуй. Казалось, что от мысли о небольшом салюте даже дышать становилось сложнее.
— Я не смогу, — наконец выдавил он. — Прости, у меня не получится.
— Ну-у-у, — затянула Кейлани. — Валенс, ну ради меня...
Её слова ввели его в ступор. Он несколько секунд переваривал сказанное, прежде чем его озарила догадка.
— Ты специально это делаешь? — неожиданно спросил он.
— Делаю что? — уточнила девушка, невинно хлопая глазами.
— Ты знаешь что! — продолжил Валенс, наблюдая, как она непонимающе наклоняет голову на бок. — Называешь меня по имени, когда тебе это выгодно!
— Не понимаю, о чём вы говорите! — серьёзно заявила она.
Парень обречённо вздохнул.
— Ладно, я запущу фейерверк, — согласился он, и сердце словно сжала ядовитая змея. Ещё чуть-чуть — и она его ужалит. — Но ты должна мне пообещать... — Валенс на секунду замер, подавляя желание зарычать от боли. — Ты перестанешь называть меня на «вы».
Кейлани округлила глаза от удивления и даже отпустила его руку.
— Но я не могу говорить так на людях, — растерянно напомнила она. — Это ведь...
— Не по правилам, — закончил он за неё. — Я знаю. Я не прошу, чтобы ты называла меня так при Стражах. Но хотя бы в нерабочее время...
Он замолк, не закончив предложение, но Кейлани и так его поняла. Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами, но в конце концов девушка сдалась.
— Ну ладно, — кивнула она с тяжёлым вздохом и тут же загорелась. — А теперь запускай!
Валенс улыбнулся и попытался выпрямиться. Кейлани продолжала поддерживать его за локоть. Он поднял руку вверх и собрал пальцы в щепотку, готовый щёлкнуть. В последний момент он замер.
— Большой? — спросил он.
Девушка быстро, по-детски закивала головой.
— Самый большой! — попросила она. — И самый красивый!
Валенс решительно выдохнул и приготовился к тому, что его тело пронзит жуткая боль. Змея сжалась сильнее и обнажила клыки, готовясь к броску.
«Сейчас я точно помру,» — мелькнула в голове последняя мысль, прежде чем послышался чёткий «щёлк».
Валенс на мгновение задержал дыхание, словно готовый нырнуть под воду. Маленькая искра сорвалась с пальцев, взлетела в небо и скрутилась в нём гигантской зелёной коброй. Несколько секунд она рассекала воздух, оставляя после себя длинный огненный след, проделала несколько крутых виражей, а затем разорвалась на тысячи горящих птиц. Они прошлись по небу яркой волной и исчезли.
«Барахольщики,» — мелькнула мысль в голове Кейлани.
У девушки перехватило дыхание от восторга; она невольно крепче сжала локоть Валенса.
Рядом послышался громкий выдох со свистом. Она подпрыгнула от неожиданности. Парень сложился пополам, освободив руку из хватки девушки.
— Валенс! — позвала Кейлани, испугавшись. — Что с тобой? Ты в порядке?
Король резко поднял голову, взмахнув растрепанными волосами. Он выглядел так, словно устал от быстрого бега и только-только сумел отдышаться.
— Великолепно! — с громким выдохом заявил он без грамма хрипа. — Эридий, из меня словно выкачали старый, спёртый воздух и запустили новый.