Судя по его тону, он сам сейчас не до конца понимал, о чём она с ним говорит.
— Разве не чудесно будет, если у тебя появится помощник? — продолжила она.
— Чудесно-о, — откликнулся он, прижимаясь к ладони сильнее.
— И-и-и? — спросила она, предчувствуя свою победу.
Валенс поднял на неё глаза, уткнувшись затылком в её живот. Он перехватил её ладонь, копавшуюся в его волосах, и поцеловал тыльную сторону. Проделав всё это, он ехидно ухмыльнулся.
— Не-е-ет, — протянул он всё тем же мурлыкающим тоном, с каким говорил до этого.
Девушка скривилась. Она так разозлилась, что даже не смутилась в ответ на его странный жест.
— Да что ж такое! — возмутилась Кейлани, отдёргивая руки и быстро удаляясь.
Валенс расстроенно посмотрел ей в спину.
— Эй, я тоже хочу тебя расчесать! — жалобно крикнул парень.
— Обойдёшься!
Весь оставшийся день она к нему больше не подходила. Уговаривать было бесполезно: Валенс был непреклонен.
Ближе к вечеру, когда он приступил к сборам, девушка, без лишних слов, тоже начала переодеваться.
Увидев её в полной готовности, парень грозно нахмурился.
— Ну и куда ты собралась? — поинтересовался он, скрестив руки на груди.
— Знаешь, я тут подумала... — начала она, извлекая из своей сумки маску, которой пользовалась при авантюре с документами. — Видишь ли, на вечеринку пригласили меня, и в том, что я приду, не будет ничего плохого. К тому же, ты мне не начальник!
Валенс облокотился на стену перед выходом, преграждая ей путь и ухмыльнулся.
— Поэтому, хочешь ты или нет, но я иду с тобой! — уверенно заявила она.
Самодовольная усмешка сменилась на умилённую, ласковую улыбку. Взгляд внезапно подобрел.
Девушка посмотрела на него с надеждой. Эриний, неужели получилось?
— Ке-ей, какая же ты всё-таки милашка, — произнёс он. — Я обожаю тебя!
Она растерянно заморгала глазами. Это немного не те слова, на какие она рассчитывала.
Валенс резко протянул к ней руку и щёлкнул девушку по носу. Прежде чем она успела спросить, о чём он говорит и что делает, её тело резко начало уменьшаться. Несколько секунд, и вот она уже сидит у парня на ладони.
— Эй, зачем ты это сделал? — растерянно спросила она, оглядываясь.
— Ну а как ты ещё прикажешь с тобой поступить?
Он постарался погладить её по голове одним пальцем, но она щёлкнула зубами прям перед мягкой подушечкой.
Валенс разочарованно вздохнул и прошёл на кухню. Там он достал из шкафа обычную, прозрачную банку и опустил в неё Кейлани.
— Эридий! — крикнул он, выдёргивая руку из сосуда.
Девушка всё-таки успела его укусить.
Она поднялась на ноги, приложила ладони к стеклу и жалобно уставилась на парня.
— Валенс, выпусти меня! Так нечестно! — крикнула она. Её голос отразился от стенок банки и ударил ей же по ушам.
— Не слышу, что ты там пищишь, — ответил он. — Не волнуйся так, я оставлю тебя в гостиной. Размари как раз скоро проснётся и вернёт тебя в прежнее положение. У неё работа с посторонними предметами выходит намного лучше, чем у меня!
Кейлани смотрела на него в полном ужасе и растерянности. Неужели он так её оставит?
— Это ради твоего же блага, — уверил он, оставляя банку на журнальном столике.
— Я тебя ненавижу, — злобно крикнула она вслед удаляющемуся парню, не особо рассчитывая, что он её услышит.
— Ой, ври кому-нибудь другому, — парировал он с ухмылкой и скрылся за дверью.
***
Валенс остановился в некотором отдалении от ворот огромного особняка и периодически поглядывал на часы. 18:26. Время их небольшого торжества уже началось, но к большим железным ставням всё ещё подходили люди. Это были компании студентов по пять-шесть человек примерно того же возраста, что и Кейлани. Девушка предупреждала его – все эти гости являлись детьми важных чиновников, и эриния в них должно было быть очень много. Парень до сих пор помнил тот всплеск энергии, что он почувствовал, когда сила Веспы перетекла к ним.
Сейчас он мог убедиться в том, что девушка говорила правду: нерастраченный эриний этих детишек чувствовался издалека. У Валенса началась дрожь в руках, эридий в крови бурлил от предстоящего угощения. Ему приходилось прилагать все силы, чтобы держать себя в руках и не сорваться раньше времени.
Ближе к семи вечера, поток людей прекратился. Валенс вздохнул с облегчением. Ну, наконец-то... По его подсчётам, внутри дома находилось около полусотни людей. Этого должно было хватить для победы над барахольщиками.
Валенс приблизился к высокой неприступной стене и провёл по ней рукой. Он почувствовал внутри знакомую примесь. Мёртвая пыль... Видимо, таким образом они защищали дом от воздействия эриния.