Парень коварно ухмыльнулся. Как жаль, что эридий не боится смерти...
Он огляделся и понял, что на него никто не смотрит. Вокруг не было ни души.
Валенс подошёл к воротам и закрыл глаза. Через несколько секунд его собственная тень поглотила его тело и проскользнула в щель. Оказавшись внутри двора, она быстро пробежала до входной двери и просочилась в замочную скважину.
Дом был огромен, и где искать место общего сбора студентов Валенс не знал. К счастью, в коридоре стояла Веспа, видимо, ожидавшая, что придёт кто-то ещё. Она подходила к окну и иногда обеспокоенно выглядывала на улицу, словно искала там кого-то. Валенс забеспокоился: вдруг она видела, как он превратился в тень? Но тут к ней подошла другая девушка.
— Ну? И долго ты ещё будешь ждать? — спросила вторая. — Она же тебе сказала, что у неё работы много!
— А вдруг освободилась? — с надеждой спросила Веспа.
— Далась тебе эта бездарная! — с пренебрежением заявила подруга хозяйки дома.
Валенс разозлился. Его тень мелькнула на полу и быстро слилась с тенью второй девушки.
«Твой эриний я заберу в первую очередь!» — подумал он.
— Между прочим, я бы тоже осталась бездарной, если бы не она! — одёрнула её Веспа. — Так что выбирай выражения!
Девушки наконец решили покинуть прихожую и двинулись вглубь дома.
Валенсу, засевшему в тени, было всё сложнее и сложнее держать себя в руках. Здесь, в тени незнакомки, он словно был окружён эринием со всех сторон. Протяни руку или открой рот, и он вольётся в тебя, дополняя личную силу. Утоляя голод.
Наконец, они добрались до места. Это оказался огромный зал, оформленный в красных тонах. Кейлани как-то упоминала, что все важные помещения оформляются именно в этих оттенках. Видимо, она была права. Вход находился на балконе, с которого по бокам тянулись две лестницы, покрытые коврами. Внизу находились гости: молодые, самовлюблённые и все до краёв наполненные аппетитной энергией. Валенс сглотнул. Рано.
Вдоль стен стояли столы с закусками. Сам зал освещался тысячей эриниевых ламп. Причём, судя по ощущениям, все они были наполнены чистой концентрированной силой жизни. В обычных светильниках она разбавлялась другими материалах, но не здесь... Подобную роскошь не каждый мог себе позволить. Валенс поразился. Да в этих источниках освещения энергии не намного меньше, чем в собравшихся людях. Впрочем, ему же лучше.
Однако, его восторг был смешен со странным чувством тревоги. Он снова чувствовал старую, знакомую ему, опасную ауру, только сейчас она была в сотни раз сильнее. Неужели это действительно оттого, что здесь проживает нынешняя Белая Вдова – внучка, а может и дочка той, что когда-то обрекла его на долгую, мучительную смерть.
Подруга Веспы начала спускаться вниз, а вот сама хозяйка вечера осталась на балконе.
— Ну, поскольку больше никто не придёт, мы можем начинать! — громко объявила она.
Снизу послышались аплодисменты. Студенты кричали её имя, поздравляли и восславляли так, словно перед ними была не их однокурсница, а какая-то героиня. А эта девушка вполне могла бы организовать собственную секту.
Когда она спустилась к остальным, Валенс понял, что пора. Сейчас, когда все эти люди спустились в одну большую яму, а выход находится вверх по лестнице...
Он наконец выпустил эридий. Девушка, оскорбившая Кейлани, громко вскрикнула, схватилась за сердце и свалилась без чувств.
Окружающие кинулись к ней.
— Алиса! — кричали они. — Алиса, что с тобой?
«Вот значит, как тебя зовут», — запоздало подумал Валенс. Его тень выскочила из убежища, быстро, как стрела, пронеслась вверх по ступеням и, остановившись на балконе, вытянулась в силуэт человека. Сейчас он немного напоминал одного из барахольщиков в том облике, в каком он видел их двести лет назад. Вместо лица была чёрная пелена, на которой прорезался самодовольный, насмешливый белый оскал.
— Добрый вечер, господа! — выкрикнул он торжественно и щёлкнул пальцами.
Сотни эриниевых огней потухли одновременно, погружая зал во мрак.
В темноте раздавались громкие, болезненные крики нескольких десятков людей. Они хотели бежать, но резкая боль скручивала быстрее. Те, кому всё же удавалось сделать пару шагов, спотыкались о тела своих друзей и падали рядом, чтобы этим вечером больше не встать.
Вскоре звуки затихли. Валенс зажёг свой небольшой фонарь. Его было недостаточно, чтобы целиком осветить зал, но хватило, чтобы разглядеть среди неподвижной кучи людей одну выстоявшую фигурку.
От ужаса парень чуть не скинул свою маскировку, но сумел удержать самоконтроль. Эриния в этой девушке было настолько мало, что эридий просто её не увидел. Он не мог разглядеть глаз Веспы, но интуитивно догадался, что сейчас она смотрит на него.