– Васька?
– Да кот соседский, – отвечаю я с улыбкой. – Рыжий нахал. Бабка его выпустит, а он с улицы прямиком ко мне. Первый этаж, окна у меня деревянные, с нормальными форточками. Так странно, знаешь, раньше не ходил. Ну, пока все нормально было. А однажды просыпаюсь, а он у меня на груди дрыхнет. Тяжеленный, аж дышать трудно. Но, теплый. И мурчит. – Я замолкаю и в машине повисает гнетущая тишина. – Я даже себе хотела завести. Потом представила, что и его переживу… и как-то перехотелось. – Я снова затыкаюсь, сообразив, что выдала слишком много лишней информации и тут точно током бьет. – Васька! – восклицаю я и удрученно растекаюсь по сиденью.
– Что – Васька? – так и не дождавшись пояснений, уточняет Тихон.
– Бабка попросила кормить его, пока она в санатории будет, – хнычу я с досады. – Совсем из головы вылетело. У нее поезд утром был.
– Учитывая, что он захаживал к тебе без приглашения, уверен, не пропадет, – не очень убедительно подбадривает Тихон. Берет в руку телефон и вызывает брата по громкой связи. Когда из динамика раздается музыка, сурово сдвигает брови и спрашивает строго: – Что у тебя?
– Жду, когда бабочки слетятся к огоньку, – бодро отвечает Мирон. – А вас куда понесло на ночь глядя?
– К Анфисе, – коротко отвечает Тихон.
– Держите в курсе, – непривычно серьезным голосом говорит Мирон и сбрасывает вызов.
– Поспи, пока едем, – говорит мне Тихон.
«Ты хотел сказать помолчи, – хмыкаю я мысленно и сажусь вполоборота к нему. – Никому твои сопливые истории из прошлого не нужны, – вбиваю в свою голову одну-единственную здравую мысль».
И вскоре в самом деле начинаю дремать.
Просыпаюсь, когда Тихон касается моей руки. Тру глаза, смотрю за окно и понимаю, что мы въехали в город. Сонно бормочу адрес и проверяю в сумочке ключи.
– Лезь назад, – командует Тихон, забирая ключи из моей руки. – Посидишь там, пока я не проверю квартиру.
– И как я узнаю, что можно зайти?
– Мигну светом. Если почуешь неладное, уезжай.
От одного этого предостережения становится не по себе, но ослушаться я не решаюсь. Сижу в машине, смотрю сначала как Тихон подкладывает камень под дверь в подъезд, чтобы я смогла зайти, потом поглядываю на свои окна. Потом включается свет в прихожей, и я сразу же выхожу.
Быстрым шагом иду к подъезду, как вдруг прямо мне под ноги с лавки спрыгивает Василий.
– Ты мой золотой! – радуюсь я встрече.
Василий тарахтит и трется о мои ноги, и я без раздумий поднимаю его на руки. Захожу в почему-то темный подъезд и кот вдруг становится неадекватным и неуправляемым. С диким шипением поднимает шерсть и кидается в сторону, обнажив острые коготки.
В моих жилах от страха застывает кровь, а колени подкашиваются сами собой. И только это спасает меня от просвистевшей над моей головой биты, которая с жутким грохотом бьется о приоткрытую дверь.
Я падаю на колени рядом с воинственно настроенным котом, хватаю стоящего в полуметре от меня мужчину за одну штанину джинсов и что есть силы дергаю на себя. Мужчина теряет равновесие и заваливается назад, роняя биту, но из-за тесноты не падает. Чем, должна заметить, сильно меня огорчает.
Попискивая от напряжения, я успеваю первой схватить биту, а вот воспользоваться ей – уже нет. Мужчина наваливается на меня, вцепляясь руками в мое горло.
Я не успеваю задержать дыхание, а прижатое к полу в неудобной позе тело охватывает настоящая паника. Василий хоть и поступил храбро, на большее оказывается неспособен, только шипит рядом, ощетинившись и выгнув спину дугой. А я понимаю, что вот-вот отключусь, как вдруг раздается глухой звук удара.
Руки перестают сжимать мое горло. Я делаю жадный вдох и захожусь кашлем, а появившийся как нельзя вовремя Тихон хватает незнакомца за волосы и прикладывает его лицо к своему колену. Затем отшвыривает его в сторону, переступает через мои ноги и с силой бьет незнакомца носком кроссовка в трахею.
Мужчина обмякает и больше не издает ни звука.
– Тихон, – шепчу я и отползаю в угол. – Ты… ты убил его?
– Разговора точно не выйдет, – цедит Карелин зло. – Сними толстовку. И дай ключ.
Я возвращаю ему ключ от машины, быстро стягиваю кофту. Тихон облачается в нее и набрасывает на голову большой капюшон, полностью скрывая лицо. Поднимает тело, закинув руку мужчины себе на плечо и выходит с ним, будто ведет пьяного.
Я продолжаю сидеть на месте, пока Тихон не возвращается. Он проходит мимо меня, поднимается в квартиру и таким же образом выносит еще одного. Когда снова возвращается, поднимает с пола меня.