Максим загнул край матраса, наступил ногой на шарнир ножки и, затаив дыхание, осторожно потянул сетку вверх.
Во дворе, скорее всего у сарая, вдруг раздался, перекрывая спокойный фон, кошачий визг, ему вторил другой: коты-соперники сошлись на очередной поединок.
Спина пленника вмиг покрылась холодным потом: быстро он не мог опустить каркас, иначе наделает шума, а опускать осторожно не хватало времени: в своей кровати завозилась хозяйка и, как показалось парню, вставала — словно ведьма из "Вия". Последствия могли быть самыми плачевными, в следующий раз его надолго прикуют к трубе, и пропадет шанс проявить себя героем.
Он застыл на месте. Пока слушал возню, с неудовольствием думал о том, что мог бы поступить по-геройски раньше, когда самолично освободился от оков, — что ему стоило броситься на судью, сбить ее с ног, отключить хорошим ударом… Но струсил: судья была настроена решительно, глаза смотрели холодно, пистолет в ее руке не дрожал. Осталось только гадать, выстрелит она или нет.
А сейчас, проклиная беспокойных котов, закативших жуткий концерт, он не смел шелохнуться. Чувствуя, что соперники, выбравшие местом турнира двор, разойдутся не скоро, а их крики так и так делали сон Валентины беспокойным, Максим осторожно опустил на место каркас. Практически он ничего не сделал, но зато убедился, что сетка свободно подвигается в пазах. Во всяком случае, в одном.
Поправив матрас, он решил, что наутро будет на свободе. Как только судья утром выйдет из дома, за считанные секунды он сумеет освободиться и встретит ее должным образом. Он опасался только одного — чтобы не проспать тот момент, когда проснется Валентина. Стало быть, ему предстоит бессонная ночь. Взбодренный, Максим поднял подушку повыше, устроившись в положении полулежа.
Этот план мог сработать только сегодня, в отсутствие помощника судьи, до этого он всегда ночевал в доме, расположившись на кухне.
Только бы он не появился до пробуждения судьи, забеспокоился Максим, тогда весь план рухнет.
43
Этот день не принес ничего хорошего — кроме видеокассеты. Курлычкин общался только с Сипягиным и личным водителем. Прежде чем отправить пленку специалистам, главный "киевлянин" "разобрал" видеоматериал с верным другом. Первым делом Курлычкин спросил:
— Не разберу, чего он жрет.
Любитель острых блюд, Сипягин определился моментально. Он частенько наведывался в ресторан корейской кухни, ел рыбный или мясной хе и другие салаты, кукси, приготовленное из собачьего мяса.
— Это морковь, — сообщил он, вглядевшись в экран телевизора. — Я постоянно у корейцев покупаю острую морковь.
— У корейцев? — сморщился Курлычкин. — Только этого не хватало.
— Да, — подтвердил Сипягин.
Лидер нахмурился. С момента получения первой пленки он перебрал всех, кому так или иначе он перешел дорогу. Не сбрасывал со счетов и главную версию: похищение с целью выкупа. Не исключал также, что за похищением могли стоять силовые структуры, то же федеральное управление по борьбе с организованной преступностью. В их арсенале все доступные средства, они ничем не побрезгуют. Но вот чего они добьются этим актом?
Лидер ОПГ думал и все больше убеждался, что ни ГУБОП, ни чеченцы тут ни при чем. Тогда кто?
Он вспомнил неряшливую судью, стоящую у гроба, ее беспомощный взгляд. Он хорошо поработал над ней, ее даже попросили из районного суда, и теперь она без работы. Кажется. До него дошли сведения, что Ширяева начала пить, кто-то видел ее, в одиночестве пьющую коньяк.
Судья могла что-то предпринять, работая в суде. Да и сама мысль о том что Ширяева похитила его сына, показалась настолько абсурдной, что Курлычкин забыл о ней. Сейчас его насторожило заявление Сипягина.
— Корейцы? — переспросил он. — Займись ими лично.
44
Крупнейший в городе автосалон на Киевской был расположен на самой окраине. От 11-го микрорайона его отделяло широкое шоссе, а школа и детский сад почти вплотную примыкали к дороге. Из окон административного здания салона-магазина хорошо просматривалась широкая площадка перед школой, окруженная по периметру невысоким сетчатым забором. Точно такое же ограждение оцепляло и детский сад.
Перед началом учебного года в школе полным ходом шел ремонт. На укрепленных вдоль фасада лесах трудились рабочие. Правая часть здания была подготовлена к побелке — там, размотав шланги, сновали маляры. Левую часть оштукатурили только наполовину. В ожидании раствора рабочие курили.
Иногда они беззлобно поругивались на местных детей, проникающих на территорию школы, отгоняя их подальше от здания, и те вынуждены были играть у самого забора.
У двоих ребят лет двенадцати были велосипеды, и дети катались по очереди, скрываясь за правым крылом здания, там они разворачивались и ехали назад. С другой стороны школы раскинулся пришкольный участок, чтобы проехать туда на велосипеде, необходимо преодолеть высокий бордюр, поэтому ребята катались только в одном направлении.
Девочки от семи до девяти лет в основном рисовали цветными мелками на асфальте, играли в классики или прыгали через скакалку. Одна из них совсем не умела ездить на велосипеде, и мальчишки катали ее, усадив на раму.
Валентина побывала в магазине и без труда вычислила окна офиса Курлычкина, выходящие прямо на школу, и была приятно удивлена, увидев, что на крайнем окне отсутствуют жалюзи, словно Курлычкин знал о ее внезапно возникшем плане и подготовился, решив помочь судье.
Вчера Грачевский загнал машину на тонировку, и Валентина спокойно часть дня провела, наблюдая за офисом из приятной полумглы салона "Жигулей".
Ее удовлетворили частые передвижения хозяина по кабинету, она сбилась со счета — сколько раз Курлычкин подходил к окну, бросая взгляды на дорогу, на строителей… Часто его фигура на минуту-две замирала у окна. С одной стороны, она виделась монументальной, холодной, с другой — удивленной, словно прорубил он окно в другой мир и взирал на него с любопытством. Но отсутствующее жалюзи выставляло на обозрение встревоженного, нервного человека. Еще немного, и он окажется на грани срыва.
Валентина решительно подошла к рабочим.
— Ребята, хотите заработать?
Бригадир не удивился такому заявлению, к ним часто подходят жители окрестных домов: кто за раствором, кто за известью или колером, пару раз справлялись (скорее всего дачники), увезут ли строительные леса. Обычно рабочие насмешливо отвечали: "Нет, бросим здесь". Иногда люди просто советовались: как лучше развести известь, в какой пропорции смешивать цемент и песок…
— А кто сейчас не хочет заработать? — ответил бригадир с перепачканным известью лицом. На вид ему было лет пятьдесят. — Ремонт, что ли, затеяла, хозяйка? Или стройматериалом интересуешься?
— Нет, у меня чисто спортивный интерес. — Видя, что бригадир собирается закурить, Валентина предложила ему сигарету. Тот поблагодарил женщину кивком головы и прикурил, бестактно намекнув, что табак слабый.
— Так я не понял, что тебя интересует? — Он отметил стильную одежду незнакомки, драгоценное кольцо с камнем, вызывающе дорогие сережки. Непринужденность женщины невольно внушала уважение. Бригадир не был физиономистом, но безошибочно определил, что она привыкла командовать, скорее всего занимает руководящую должность на предприятии или является директором какой-нибудь фирмы. Безучастно подумал о том, что нелегко, наверное, приходится ее мужу, если таковой имеется. Он еще раз бросил взгляд на ее руку: кольцо было на безымянном пальце, но обручальным не выглядело.
Наблюдения бригадира привели к тому, что он вынужден был предупредить:
— Евроремонтом мы не занимаемся, хозяйка, так что извини. Если что по мелочи — покрасить, побелить в неурочное время, — другое дело.