Грач проснулся среди ночи и долго не мог заснуть. Встал, попил воды, закурил, стряхивая пепел в раковину. Широко зевая время от времени и вытирая полусогнутым пальцем проступавшие в уголках глаз слезы, рассеянно думал, от чего он проснулся. Какой-то шум заставил его открыть глаза, что-то похожее на щелчок, донесшийся то ли с улицы, то ли из подъезда.
Оставив бесполезное занятие, он затушил окурок и вернулся в кровать. Снова надрывно зевнул, разбудив мать. Она что-то проворчала, заворочавшись, и затихла.
Недовольна последнее время старуха, места себе не находит, переживает, думает, что ее сын снова начал воровать.
Несколько дней назад Вовка пришел домой в новой одежде — чистый такой, постриженный, мать ахнула, опустилась на стул и запричитала: "Вовка… Что ж ты, сынок, делаешь-то, а?" Он хотел ее успокоить, припася на этот случай "версию" о калымной работе: подрядился, мол, цистерны из-под мазута выпаривать, деньги хорошие, рассчитывают каждый день, одежду вот кое-какую купил, что ж ему, всю жизнь, что ли, возле матери сидеть? Она даже не дослушала. "Вовка, пожалей мать, Христа ради! Ведь если поймают, посадят надолго. Кто меня тогда похоронит?" "Говорю тебе: на работу устроился".
Ночью мать тайком обшарила его карманы и унесла содержимое на кухню. Включила свет и схватилась за грудь при виде золотой цепочки, денег, каких-то документов. Едва нашла в себе силы взглянуть на них, думала — чужие, ограбил Вовка кого-то. А документы оказались на его имя: справка на машину, водительские права. Она посмотрела, сколько стоит машина, и полезла за валерьянкой.
Ночью не стала будить его, а наутро спросила: "Ты у кого деньги-то своровал, а, Вовка? А цепочку? Ведь убьют дурака!" Он махнул на нее рукой и ушел. Думала, с концами, больше не придет. А потом все эти дни только и делала, что ждала милицию. Товаркам отвечала: "Где-где? На работу устроился. Шофером", — боялась, что кто-нибудь увидит сына за рулем машины. А он возвращался домой кружным путем, минуя ларьки.
Грач затушил окурок, пустив тонкую струйку воды, и бросил его в ведерко.
Вообще он порадовался за Валентину. Она толком ничего не объяснила, сказав только, что отпустила пленника, а следователь прокуратуры помог замять это дело. "Так что ты можешь за себя не беспокоиться". Глупая, да он не за себя беспокоится. И как это объяснить ей? Он, конечно, человек прямой, но что-то останавливало его, хотя бы для начала губы противились выговорить, что Валентина ему нравится. Но удерживала мысль, что он — бывший зек, в настоящее время — "синяк". И в том, что он поднялся, — заслуга Ширяевой.
Если ничего не получится, он спокойно примет ту жизнь, которую оставил пару недель назад, — без сожаления. Но будут бередить душу мысли о Валентине.
Его так и подмывало пойти к ней прямо сейчас, ночью, разбудить, как однажды он сделал, напросившись в помощники, и сказать: "Валя…" Нет, начать нужно так: "Петровна… кстати, можно пройти?.. Петровна… я не разбудил тебя?.. Так вот, Валя… Одним словом… ты правильно сделала, что бросила этого гада ко всем чертям. Серьезно. Да, только за этим… Спокойной ночи".
Ладно, завтра с утра поговорю, решил он.
В комнате, невидимые глазу, гнусили несколько комаров. "Спать не дадут", — подумал Грач, накрываясь с головой простыней.
Валентина приоткрыла тяжелые веки, ощутила крепкую хватку на груди и ногах и покачивающие движения собственного тела.
— Не дави так сильно синяки оставишь.
И кто-то ответил:
— Я только придерживаю.
И снова первый голос:
— Вот тут есть шнур от занавески.
— Выдержит?
— Должен.
Над ее головой начала происходить какая-то возня.
— Все, готово. Так, по моей команде. Раз, два, взяли.
Валентина почувствовала, что ее приподняли.
— Чуть на меня… — командовал Костерин.
— Так?
— Ага, правильно. Держи ее, я отпускаю одну руку… Еще чуть вниз. Тихо-тихо, осторожно опускай… Стоп! Ставь ее ногами на край ванны… Все, чу-уть приподними. Сейчас петлю накину… Видишь, она смотрит — отлично, мы успели. Так, перехватываемся. Я беру ее под колени и приподнимаю, ты придерживай за спину, чтобы не завалилась… Так-так, хорошо… Нужно повыше поднять, чтобы удар от веревки был естественным. Держишь?
— Да.
— Отпускаю.
Тело судьи устремилось вниз. В шею что-то с силой ударило. Рот непроизвольно открылся, выпуская наружу язык. Женщина забилась, однако руки держала в стороны, не пытаясь помочь враз онемевшему горлу. Только далеко вывалившийся посиневший язык, казалось, делал отчаянные попытки вклиниться между петлей и шеей.
Она умирала, до окончания агонии оставались считанные мгновения. Из ушей появилась пенистая розовая жидкость. Вот так, наверное, умирала и Света Михайлова, не понимая, за что, за что ее убивают.
Последнее, что ощутила Валентина в своей жизни, — это потеря равновесия. И длился этот миг нескончаемо долго: она искала руками опору, но не находила ее. И падала… набок, вот-вот ожидая удара… Наконец тьма окутала ее окончательно, последней яркой вспышкой полоснуло глаза, и Валентина умерла.
Часть 3
63
В кабинет Маргелова вошел судмедэксперт Дмитрий Григорян-Сухов, невысокий, полный, с крутыми залысинами.
— О, един в двух лицах! — воскликнул Маргелов и посмотрел на тощую папку в руках эксперта. — А мы так тебя не ждали! Особенно с твоей папкой. Когда я вижу ее у тебя в руках, от меня врассыпную разбегаются мурашки, — он показал палец. — Серьезные такие мурашки, большие.
— А где ваше гостеприимное "здравствуйте"?
— Привет лицу уральско-кавказской национальности, — поздоровался Маргелов.
— Привет лицам просто уральской национальности, — отозвался Григорян и поздоровался за руку сначала с Маргеловым, потом с Апраксиным. — Юра, а я слышал, ты больше не работаешь с моим тезкой.
— Одумался, — отшутился Апраксин.
— Рассказывай, — потребовал Маргелов от Григоряна.
Григорян сел напротив старшего следователя.
— Времени у меня мало, поэтому сразу приступлю к делу.
— Какой темперамент!
Григорян снисходительно оглядел Апраксина и продолжил.
— Со стопроцентной уверенностью я не могу сказать, повесилась ли Ширяева или ей помогли. За последнее говорят следующие вещи. Во-первых, полотенце. Вроде бы ничего особенного, но на нем обнаружена слюна потерпевшей. А во рту у трупа ворсинки с того же полотенца. Можно сделать вывод, что Ширяеву перед смертью придушили.
— Пытали? — спросил Василий.
Иногда преступники предупреждают о своих серьезных намерениях, демонстрируя полную безнаказанность, например, обстреливают здания милиции из гранатометов, взрывают офисы ФСБ и так далее. Маргелова тоже предупредили. Когда утром он вышел из дома, запаркованный неподалеку "шевроле" тронулся с места, и следователь увидел на месте пассажира Станислава Курлычкина. Его взгляд скользнул по лицу Василия, и "киевлянин", отдав распоряжение водителю, устремил свой взор прямо перед собой. В том, что это именно предупреждение, Василий признался себе, когда приехал на работу, а до этого гнал от себя неприятное чувство, пытаясь убедить себя, что испытывает только беспокойство. Но всю дорогу перед глазами стоял образ Валентины, и Маргелов в принципе знал, что с ней произошло несчастье.
Точно так же Курлычкин предупредил Валентину. Следователь припомнил разговор с Ширяевой. "Я и тебя видела на похоронах сына. Почему не подошел?" — "Не знаю… Я не умею сочувствовать". — "Не ври, Вася". И она посмотрела на него так, что он замер под ее взглядом: "Ты видел Курлычкина в машине"
И вот сегодня все повторилось. Чего еще нужно?
"Эх, Валя, Валя", — вздыхал следователь, поднимаясь к себе в кабинет, ощущая дрожь в руках. Еще вчера ему казалось, что все закончилось. Он не верил, что Валентина может еще что-то предпринять против "киевлян", практически на это у нее не было времени; его было мало даже для того, чтобы просто прийти в себя. Она отказалась от борьбы — это без труда читалось в ее глазах; но вот Курлычкин не захотел оставлять женщину безнаказанной.