- А что насчет Гвэн? Она показалась мне весьма сильной.
- Размазать налакавшегося дармовой силы, нулевика — не признак большой мощи. Гвэн неплоха, но даже она не пробьется сквозь охраняющую Вестника нежить без поддержки. Что говорить о нём самом? Забудь. Это невозможно.
- Ну, может есть хоть какие-то наемники…
Мар выставил руку и принялся загибать пальцы.
- Большая часть наемников, как Отцеубийца — сейчас не в городе. Наш город вообще не особо-то популярен среди людей этого Удела. Охоты никакой. Да даже если бы они и были в городе, мало кто бы согласился пойти на нежить. Риски огромны — дохода с костяшек никакого. А предложи ты им убить Вестника… Скажем так, сколько бы золота ты бы не пообещал им — они бы забили тебе его в глотку. Это самоубийство.
Мар показал мне пустую ладонь
- В общем-то, людей, которых я мог бы тебе порекомендовать… ноль. Есть один новенький, Сереброзуб. Но он больше по охране и вообще, уровень у него мизерный. Даже не трать время.
- Получается, всё зря?
- Что зря? Вестник коптит небо уже тысячи лет, если бы убить его было просто — это бы уже давно сделали. Но не отчаивайся, никуда он не убежит. Возвысься, смени Удел, убивай, поднимай ступени. И через сотню-другую лет сможешь достойно помереть в бою с ним. Вестник вечен. Он подождет.
- Дьявол...
Я обреченно щелкнул пальцем по кружке.
- Знаешь… налей-ка мне чего покрепче.
- Прости, друг, только за плату. Выпивка всё еще слишком дорога, чтобы ей угощать.
Я цокнул языком и достал из-за спины арбалет.
- Во сколько бутылок оценишь?
Мар принялся исследовать оружие, пока я предавался унынию.
Всё выглядело слишком простым, неудивительно, что план оказался ни на что не годным. Всё так. Если бы это было так просто — Вестника бы уже давно убили. Я… Не потяну. Мар прав, это невозможно. Нельзя убить слона соломинкой. Остается лишь насладиться последними днями жизни.
- Дам две бутылки сливового бренди и одну - вина.
- Идет. - Я задумчиво посмотрел на вычурные узоры на бутылках. Что-то она мне напоминала. - Ты, случаем, не у близняшки-старушки их умыкнул?
- Возможно, — улыбнулся Мар, — но я же не спрашиваю, как ты добился того, что твой арбалет благословил сам Маал. Оставь и мне мои секреты.
Я хотел было откупорить вино, но Мар меня остановил.
- Давай, я покажу тебе короткий проход наверх. Гамак здесь всего лишь один, а спать на каменном полу, поверь — сомнительное удовольствие.
***
- Мы так не договаривались. Ты не предупреждал, что у капсулы будут сняты ограничители.
- Слишком поздно сдавать назад. - В полутьме его упитанное казалось еще шире. - Доставка и подключение капсулы обошлись в круглую сумму. Ты не только лишишься возможного заработка — ты навечно погрязнешь в долгах и не сможешь никого спасти. Итак, твоё решение?
Витек сильно изменился за последние два года. Куда делся веселый паренек, что вытащил меня из-под обстрела? Теперь надо мной нависала чванливая гора жира, обтянутая выходным костюмом. Уверен, он видел во мне лишь возможность заработать, не более.
Я молчал и лишь гладил кошку, что сидела на моих коленях. Нестерпимо хотелось встать и показать, что я выше него. Жаль, обрубки вместо ног, не позволяли.
- Ты думаешь, что мне плевать на тебя, верно? Я вижу это по твоему взгляду. - Вздохнул он и грузно опустился на пластиковый стульчик. Тот протестующе заскрипел. - Ты не прав. Это уникальная возможность, и я предоставляю её именно тебе. По старой дружбе. Смотри.
Он достал коммуникатор и размашистым жестом подтвердил операцию. Мой старенький планшет, валяющийся на кровати, запищал, подтвердив перевод.
- 2 миллиона крипторублей. Этого хватит чтобы не только спасти твоё животное, но и поднять тебя на ноги. И это лишь половина суммы. Только представь, как изменится твоя жизнь с этими деньгами! Переедешь из этой грязной дыры в нормальную квартиру!
- Мертвецам деньги не к чему, Вить. Ограничители сняты. Не отводи глаза — ты ведь знаешь, что это значит.
- Это будет неприятно, признаю. - Он скрестил свои жирные руки на груди, словно защищаясь. - Но никакой опасности для жизни, клянусь своей честью.
- Я видел твои выступления по голо, у тебя не осталось чести.
- Пошел ты! - Витек вскочил на ноги и указал на меня рукой. - Я разгребал всё дерьмо, когда ты решил просто забиться в эту мерзкую дыру! Оглянись, ты живешь как бомж! Ты погряз в жалости к себе, когда мог воспользоваться ситуацией и жить не хуже, чем я. Мне противно видеть, на какое дно ты опустился.
Леся, моя кошка, распушила хвост и зашипела на разбушевавшегося гостя.
- Думаешь, легко потерять семью? - Прошипел я ему, вторя своей любимице.
- Легко ныть, потеряв семью. Я даю тебе шанс спасти её остатки. Ты же считаешь это животное своей семьей?
- Поважительней к моей кошке, это единственное, что осталось мне от матери…
- Тогда не вижу причин, по которым ты откажешься от моего предложения. Если что-то пойдет не так, я позабочусь о твоей питомице.
- И потратишь на её лечение миллион? - Недоверчиво подняв бровь, поинтересовался я.
- Да. Пусть это и полный бред, но потрачу. Деньги уже на твоем счету, просто оставь доверенность и пропиши условия. Раз уж тебе на свою жизнь плевать, то кошечку в беде не оставишь, верно?
- Скотина ты, Витек. Я согласен. А теперь убирайся из моей квартиры. Не хочу тебя больше видеть.
Я проснулся в канаве, весь в грязи, да и еще в чем похуже. Голова раскалывается, тело — ватное, во рту — как кошки насрали. Но мысли текут на удивление четко, давая мне ответы на всё, что угодно — кроме того, как я оказался в канаве.
Сплевываю грязь и выползаю на дорогу. Вот значит, как. Смешно.
Меня била дрожь. Как назло, погодка была ни к черту. Темные тучи нёс пронизывающий ветер. С минуты на минуту пойдет дождь.
Я не могу отрицать — ситуация дерьмовая. Злость на ублюдков уже выгорела, оставив угли в глубине души. Я не мог изменить условия игры, но уже не видел смысла отчаиваться. Ведь Витек — тот еще опездол, как я могу доверить ему свою кошку?
Прогремел гром и на землю опустилась стена дождя. Капли барабанили вокруг, смывая грязь. Я поднялся и проверил карманы. Удивительно, но всё было на месте.
Прав был Витек. Пора приниматься за работу.