— Передай Энакину, чтобы готовился во дворец.
— …Вы собираетесь войти во дворец с личным эскортом? Рыцари Императорского Дворца будут сопровождать вас.
— Разве они не ‘императорские дворцовые рыцари’? Я чувствую себя комфортно со своим эскортом.
Спросила я у слуги, который казался каким-то обеспокоенным, с улыбкой на лице:
— Разве мне нельзя взять с собой эскорт? Я всё равно не подозреваемая.
— …Нет. Дочь лорда может делать то, что ей удобно.
Рыцарь приготовился и вышел на зов горничной. Я села в карету и оглядела дорогу, ведущую к императорскому дворцу, но было тихо, как будто всё уже было организовано. Как будто знали, что так будет.
Разве императорский дворец не заметил чего-то, что даже я могу легко понять? Вдруг те люди, которые хотят избавиться от маркиза, люди, которые не пострадают, даже если откроют ворота и призовут монстров, люди, которые всё это знают и могут быстро во всём разобраться…
Настоящим виновником является один из членов королевской семьи. Император, императрица, наследный принц. Кто именно из трёх?
Императрица и наследный принц изначально глубоко обиделись на маркиза. Однако исключить из списка подозреваемых императора нельзя.
Одним из крупнейших политических деятелей и противником дворца был маркиз Миджериан. Прошло некоторое время с тех пор, как они заключили перемирие и держались за руки.
Почему он хотел провести расследование, когда маркиз уже был определён как виновник? Почему он позвал меня? Возникло более чем пара сомнений.
Но теперь я не могу выйти из кареты. Даже если упаду, не смогу спастись. Я сжала кулаки и спрятала дрожащие руки.
— Слезайте, леди Миджериан.
Я вышла из кареты и вошла в комнату, в которую вёл лакей. Когда Энакин попытался последовать за нами, слуга остановил его.
— Его Величество скоро прибудет. Это не место для эскорта.
— Но-
— Госпожа Миджериан, Его Величество также не будет сопровождаться рыцарем. Пожалуйста поймите.
Я не могла упрямиться, говоря это. Прежде всего, теперь, когда маркиза ввели во дворец, мне, его дочери, невыгодно отказываться от императорского приказа.
В любом случае, если что-то случится, мой рыцарь подбежит ко мне, если я хоть немного прошепчу, так что всё было в порядке.
Одна в комнате, я сидела на диване, пила чай и ждала. Оглядевшись, оказалось, что это скорее спальня, чем гостиная, потому что сзади стояла кровать.
Через некоторое время дверь открылась.
— Ослепительный вечер, Ваше Величество.
Когда я закончила говорить и подняла голову, человек у двери был не императором, а Алекто.
Почему наследный принц здесь? После бала дебютанток юной леди Казар мне казалось, что теперь смотреть будет не на что.
Я ничего не говорила официально, но это было практически расторгнутое уведомление о помолвке. Это потому, что ‘любовница жениха’ была не просто недостатком.
Империя оказалась более строгой, чем ожидалось, потому что папа не был первой державой, но в любом случае это было государство с дипломатическими отношениями. Иметь тайного любовника после свадьбы было приемлемо, но не до. Вот почему наследный принц пытался разорвать помолвку со мной.
Даже если у него была любовница до брака, он должен был похоронить её под водой, отрицая, что они ‘друзья’ перед людьми. Связь до женитьбы рассматривалась как строгая причина для дисквалификации, и в тяжёлых случаях его могли подвергнуть сомнению в верности и даже религиозному суду.
Семья Миджериан является основой аристократической семьи, а императорская чета не хочет, чтобы ситуация усугублялась из-за присутствия Хелены, поэтому они, вероятно, не отправят меня на религиозные испытания…
И всё же я не знала. Только этот инцидент с воротами был таким же. Со стороны империи может быть использован план полного уничтожения семьи Миджериан.
Я едва приподняла уголки губ в сторону наследного принца, скрывая свои мысли.
— Ваше Высочество, что вы здесь делаете? Если вам есть что сказать, я снова посещу дворец в следующий раз…
— Его Величество не придёт, – заявил наследный принц.
Каким-то образом, посреди моих сомнений, у меня по спине пробежал холодок. Это было похоже на! Нужно было спешить домой, как и тревога, которую я испытывала, когда время от времени смотрела на тёмное небо.
— Тогда уже поздно, так что, если вам больше нечего сказать, то вынуждена откланятся.
Однако, несмотря на мои приветствия, наследный принц направился ко мне без всякого выражения, поэтому встала, чтобы избежать его, и отступила назад.
С каждым шагом, который делала, моё сердце бешено колотилось, и моё тело обильно потело.