— …Почему ты говоришь это мне? Чего ты хочешь?
Маркиз внимательно изучал выражение моего лица, как будто искал мои намерения. Было понятно, почему он был подозрительным. Потому что до сих пор я была настроена к нему враждебно.
Было ещё более странно, что такой подозрительный человек, как маркиз, внезапно поверил в меня.
— Разве это не слишком печально – вот так всё потерять? Ещё не слишком поздно.
Я нарочно прошептала это более нежно.
Мол, твой враг – это не я.
— Если Хелена умрёт, разве у него не будет другого выбора, кроме как снова использовать меня в качестве наследной принцессы?
Маркиз вздрогнул от этого шепота. Он немного сморщил лицо и сказал:
— Что это значит? Как ты можешь снова стать наследной принцессой только потому, что Антебеллум умрёт?
— Подумайте об этом. В обществе нет чувства сострадания. Тогда следует ли превратить наследного принца в старого холостяка?
Я не часто бывала на светских раутах, но у меня сложилось приблизительное представление о том, что дважды ходила на вечеринку юной леди Казар.
Ни у одной из аристократичных женщин моего возраста не было жениха. Мы не могли дождаться девушек, которые ещё даже не прошли бал дебютанток, потому что были слишком молоды.
Юная леди ещё не была помолвлена, но когда герцог Казар был удостоен титула герцога как вкладчик в основание страны, поклялся, что не станет изгоем императорской семьи.
Может ли наследный принц жениться на принцессе из другой страны? Для него это тоже было невозможно. Это было потому, что в империи не было принцессы брачного возраста.
Эта нелепая катастрофа произошла, когда автор попытался представить вероятность того, что Хелена, младшая служанка, каким-то образом выйдет замуж за наследного принца.
В оригинальной работе фиолетовоглазая не была восстановлена в качестве дворянки без всякой причины. Выражение лица маркиза, слушавшего меня, на мгновение дрогнуло.
— Ну и что? – спросил он сдавленным голосом.
— Принеси мне тайно чашу с ядом. Этот глупый ребёнок слабонервен и не сможет отказать мне в просьбе выпить чая.
Когда я заговорила уверенно, маркиз, который всё это время размышлял, наконец кивнул. Ему всё равно нечего было терять. Я пела от радости внутри, но не потрудилась показать это. Когда попыталась выйти, мужчина схватил меня.
— Но… Почему ты вдруг захотела стать наследной принцессой? Разве он тебе не не нравился?
Иногда в жизни бывают моменты, когда следует говорить не только невинную ложь, но и отвратительную. Слова, которые вы должны сказать, даже если вам кажется, что на языке вырастут язвы, если вы их произнесëте. Я не знаю, было ли это несчастьем или удачей, но единственное, что вышло наружу, – это ложь.
— Это то, что мы обычно называем толканием и вытягиванием…
Хотелось довести его до смерти, вытащить и пырнуть ножом.
— Если подумать, может быть, не так уж плохо выйти замуж за молодого и влиятельного человека и жить комфортной жизнью. Больше всего на свете… он красивый, правда?
Только тогда маркиз почувствовал облегчение.
Вот так держи себя в руках. Действительно хочу, чтобы ты думал, что я незрелая. Таким образом, смогу отвлечь тебя.
Мужчина получил чашку через несколько дней. Это была красивая чаша с белым корпусом и тонкой золотой отделкой.
Окружность мягкого изгиба напоминала цветы, а арабесковый узор был густо выгравирован. Когда подняла чашку и слегка понюхала её, запаха не было.
Маркиз посмотрел на меня, пока я рассматривала чашку и сказала:
— Снаружи она выглядит так же, но если присмотреться, то на боковой стороне ручки есть небольшая разница.
По его словам, у одной чашки было четыре лепестка со стороны ручки.
— Чайная чашка с четырьмя лепестками ядовита. Сначала возьми не отравленную чашу и выпей чай, чтобы избежать подозрений.
Согласно моему первоначальному плану, и императрица, и император должны были быть отравлены и умереть.
Ну, я думала, Её Величество позаботится об этом.
Не имело значения, выжила ли императрица. Она убила бы меня, если бы я захотела. Её Величество была женщиной, которая понимала желание умереть лучше, чем кто-либо другой. Я взяла чашку и сказала:
— Благодарю вас. Но эта чашка… Где вы её взяли?
— Тебе не обязательно знать.
— Почему? Я не хочу, чтобы чашу выследили, а потом обвинили в её отравлении.
Маркиз вздохнул и посмотрел на меня с жалким выражением лица.
— Этого не произойдёт. Один мастер сказал мне растопить яд в воде и нанести его кисточкой. Он может убить, даже если вы употребите очень небольшое его количество. Когда нальют горячую воду, он естественным образом растает и исчезнет.