Кровавые слёзы глубоко укоренились в каждом слове. Кратос посмотрел на Мельпомену и молча вытер кровь, стекающую с её рта.
— Пока не износится душа, я рождаюсь и умираю жизнью, которая не так хороша, как камень на обочине, не говоря уже о собаке или свинье.
— Если ты переродишься и умрёшь тысячу или десять тысяч раз, то снова сделаешь меня своей женой?
При этом Мельпомена блевала кровью и смеялась.
— Ерунда.
Мельпомена рухнула первой. Кратос, наконец, перестал держать её на руках и положил на пол.
* * *
В угасающих воспоминаниях они вместе бежали по заснеженному полю.
В сверкающей белой ночи, которая уже никогда не растает, мальчик и девочка навсегда потеряли друг друга.
Проснулась я от смутно отдалённого звона колокола. Как будто не спала очень долго, это был рассвет, когда день был тусклым.
Несмотря на то, что весна почти наступила, утро было ещё холодным, так что я присела на корточки. Звон не прекращался.
Ждать. Сколько раз звонил колокол? Я вскочила с кровати и пошла на зов, сосредоточив на нём свои уши. Это было более десяти раз. В империи всего два случая, когда в колокола звонят именно это количество.
Во-первых, когда начинается война. Во-вторых, когда умирает императорская семья, если те, чей ранг был в первой тройке. Не могло быть и речи о том, чтобы кронпринц, главный герой романа мужского пола, или великий князь, который играл и ел на окраине, внезапно умер, поэтому был только один ответ.
Император и императрица умерли.
Я думала, что хочу, чтобы это было как можно быстрее, но не знала, что они умрут так внезапно.
Не прошло и суток с тех пор, как говорила через дежурного.
Тем не менее, я думала, что она будет колебаться ещё немного, потому что прожила долгое время. Императрица, должно быть, ненавидела императора больше, чем думала.
Мне казалось, что наследный принц скоро посетит меня. Конечно же, Алекто подошёл ко мне с ещё более истощенным лицом, чем когда-либо прежде.
Возможно, из-за того, что он потерял сразу так много, его волосы стали белыми, как у его отца, за день. К сожалению, даже такой цвет ему шёл хорошо. Он сел на кровать, посмотрел на меня и сказал:
— Ты уже знаешь, зачем я пришёл. Вы сообщники?
— Я?
У чайных чашек, купленных маркизом, не было собственных ножек, так что войти во дворец императрицы можно было только через меня. Сначала я пыталась сказать ‘нет’, потому что у меня не было мотивации и было алиби, но я боялась, что он передумает.
Достаточно, если маркиз прикажет.
Я всё равно убила Хелену, так что было несложно добавить ещё одно преступление.
Только хотела признаться, что отдала чашки императрице, но мне заткнул рот внезапно вошедший человек. Он был ближайшим помощником цесаревича.
— Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество, нет, Ваше Величество, за то, что я пришёл без предупреждения. Однако ничего не мог поделать, потому что проблема срочная.
— …Что происходит?
— Человек, который был подкуплен маркизом и принес чашку чая во дворец императрицы, был пойман. Но это…
Помощник закрыл глаза и сказал:
— Это леди Джустиа, няня Летацио. Многие люди несколько раз были свидетелями того, как она приходила и уходила к маркизу.
Что? Я не смогла скрыть своего удивления и вздохнула. Не знала, что она войдёт сюда.
Как и в случае с Волшебными вратами, я только предполагала, что императрица в лучшем случае подкупит свою служанку, чтобы она исповедалась, но та использовала свою няню, которая учила её.
— Не могу в это поверить. Она была учительницей моей матери. Даже после того, как их выгнали из дворца, они не перестали общаться друг с другом.
— Это… Кажется, она совсем бедно жила в захолустье. У неё в семье только один племянник, но не было денег на свадьбу племянницы, поэтому она получила вознаграждение от маркиза за совершение преступления…
Возможно, няня и императрица были ближе, чем я думала. Мало того, что она была более надёжной, чем другие, но, учитывая оставшуюся жизнь Джустии, можно было решить, что это лучше, чем жертвовать мной.
Императрица рассказала бы няне о замысле и попросила бы какую-нибудь работу. Потому что эти двое ненавидели маркиза. Ей не хотелось оставлять отцу Эрис место для побега.
— Сейчас не время для этого. Мы должны провести церемонию коронации как можно скорее, даже если это сейчас.
Ближайший помощник сказал это и некоторое время оглядывался, но вскоре произнёс, не скрывая своего презрения ко мне, как будто думал, что на это не стоит обращать внимание:
— Ваше Высочество не ответил, но в таком случае змееподобный Миджериан и аристократия могут попытаться узурпировать трон с великим герцогом во главе.