Кинтия подпрыгнул, но не выпустил мою руку. Знала, что была трусихой. Но я, а не Кинтия, была в большем отчаянии. Встретилась с ним взглядом и искренне попросила:
— Пожалуйста, Кинтия. Никто, кроме тебя, не может оказать мне эту услугу. Ты узнал, что прошлой ночью я была незнакомцем, верно? Меня должны казнить, дабы вернуться в свой мир.
Дрожащие глаза мальчика избегали моего взгляда. Ребёнок прошептал тонким, тихим голосом:
— Если вас заклеймят как ведьму, то могут подвергнуть пыткам.
— Я знаю.
— Вы будете побиты камнями до того момента, пока не доберётесь до смертной казни.
— Это не имеет значения.
Слёзы катились из глаз Кинтии.
Ребёнок неохотно кивнул. Это было облегчением. На самом деле, я думала, что он будет говорить ‘нет’ до конца. Вздохнула, вытерла его слёзы и сказала мальчику, чтобы он распространял слова прямо сейчас.
Когда Кинтия вышел из дома, Энакин молча наблюдал за мной.
Возможно, сейчас у нас был последний шанс попрощаться. Но я даже не знала, что сказать.
Слова ‘извини’ и ‘спасибо’ просто застряли у меня во рту. Мы некоторое время смотрели друг на друга.
Будь я настоящей ведьмой, сейчас же остановила бы время. Каждая минута и каждая секунда, ускользавшие из моих пальцев, были драгоценны.
Наконец я вздохнула и сказал парню:
— Есть вещи, которые ты должен сделать для меня…
— Пожалуйста, назовите их.
— Это может быть невозможно.
— Всё нормально.
— Возможно, ты не захочешь.
Когда я сказала это, Энакин уставился на меня.
— Нет нужды в личных чувствах для приказов.
Ах, в тот день у меня была такая уверенность. Этот мужчина передо мной никогда не откажется от меня из-за любви. Ты мне нравился, потому что был таким человеком. Даже если бы любил меня, то бы не отказался от моей просьбы.
— Моя смерть… огорчит тебя?
— Да…
— Но ты… Можешь убить меня?
Энакин молча кивнул. Я расплакалась. Но не могла перестать говорить. Как давно я пыталась успокоиться с закрытым ртом? Едва подавила свой пронзительный голос и прошептала брюнету:
— Если меня казнят, эти люди придут меня спасать. Энакин, ты должен остановить их. И….
Пожалуйста, разруби моё тело, чтобы я не вернулась к жизни.
* * *
Однажды по городу распространился злобный слух. Леди Миджериан на самом деле была ведьмой и пыталась узурпировать трон, выйдя замуж за наследного принца, но тот признал её амбиции и отказался, в конце концов не сумев исполнить задуманное, она убила новую невесту будущего императора.
Сначала истории, которые люди в баре пережевывали как закуску, начали вызывать доверие по мере того, как они распространялись информационной гильдией. Были также свидетельства того, что ни один, ни два человека не слышали, чтобы госпожа Миджериан что-то бормотала в одиночестве в пустой тюрьме.
Слухи продолжали множиться, и миф о том, что внезапная смерть императора и императрицы произошла из-за проклятия ведьмы, стал фактом.
Правящая семья предостерегала от слухов и от распространения беспочвенных слов, но возникла ситуация, когда они подстрекали ведьму, говоря, что это было сделано для того, дабы скрыть то, что она перенесла.
Кроме того, отец леди Миджериан, Карнавал, имел историю ухода из политики после того, как его обвинили в открытии волшебных ворот в городе.
Распространились подозрения, что причина легкого наказания в виде увольнения и конфискации за преступление, заслуживающее казни всей семьи, могла заключаться в том, что за этим стояла ведьма леди Миджериан.
Также пришло на ум, что она, заслужившая казни за убийство кронпринцессы, смогла сохранить свою жизнь благодаря колдовским уловкам.
Семья Миджериан, у которых был плохой внешний имидж, потому что они уже были экстравагантными и высокомерными. Когда их даже заклеймили ведьмами, голоса, призывающие к их казни, тут же раздавались изо дня в день.
В то время, когда сердца людей становились всё более свирепыми, состоялась взойдение Алекто на престол.
Вскоре после похорон коронация прошла скорее торжественно, чем пышно.
Не было ни фейерверков, ни маршей. Тёмно-багровый цвет расшивал императорский дворец, и город также отвечал молчанием на трагические события, происходившие день за днём.
Народ сменил нового императора, возложив цветы вдоль стен императорского дворца.
От имени папы, который всё ещё лежал в постели, в храме стоял в парадном одеянии молодой и красивый первосвященник.
Всякий раз, когда Алекто шёл, развевался фиолетовый плащ. Наконец, когда парень встал на колени перед Хибрисом, он положил руку на голову будущего императора, которая за ночь стала белой.