Было сказано не отказывать императорскому слуге, поэтому, чтобы сейчас ни делал маркиз, должен был остановиться, а мне нужно поприветствовать человека, пришедшего передать послание.
Отец Эрис удалился, всё ещё дрожа от гнева, когда вошёл выдающийся королевский посланник с ничего не выражающим лицом.
– Ваше Величество хочет вам что-то сказать, поэтому она приказала пойти вам со мной, леди Миджериан.
— Прямо сейчас?
— Да, карета готова. Одежда леди Миджериан…
Слуга посмотрел на меня сверху вниз.
Я выглядела не очень хорошо, потому что прибыла прямо из провинции Рундоль. Даже одежда была простоватой, но удобной, состоящей из двух частей, которую носили бы обычные люди. Поскольку только что приехала прямо из путешествия, мне не хватало одеяний.
Слуга на мгновение остановился, подумав, что это не так, но вскоре сдался и продолжил.
— Это большой позор, но я уверен, что императрица тоже простит вас.
— Мы не смеем заставлять её ждать.
Я слегка поклонилась маркизу с лукавой улыбкой.
— Тогда, скоро вернусь, отец.
— …Да.
Я чувствовала язвительный взгляд маркиза, но мне было всё равно. В любом случае сейчас у меня есть преимущество.
Когда вошла во дворец и прошла по зданию, все вокруг уставились на меня. Двигаясь дальше, многие останавливались и шептались друг с другом.
Леди, доминировавшая в светском мире, вернулась нищей, так что она это заслужила. Независимо от их сплетен, знала, что мне не дадут отдохнуть в тот момент, когда я приеду, поэтому у меня не хватило духу обратить на них внимание.
Знаю, что императрица, которой моя персона даже не нравилась, позвала меня, чтобы что-то сказать, но я сосредоточилась на том, чтобы ответить быстро и вернуться домой, дабы отдохнуть.
— Ваше Величество, леди Миджериан, старшая дочь маркиза Миджериан и невеста наследного принца, ждёт аудиенции.
— Заходи.
Когда дверь открылась, меня встретила стоявшая там императрица, выглядевшая безупречно. Она дружелюбно улыбнулась и поприветствовала, словно извиняясь.
— Прости, что зову тебе так быстро, что ты даже не можешь сделать перерыв.
— Нет, это славный день, Ваше Величество. Я не знаю, зовёте ли вы мне из-за слухов?
— Хочу вам кое-что сказать, вы, ребята, не выходили на улицу некоторое время.
Все горничные в комнате сбежали по приказу императрицы. Когда я слегка наклонила голову в изумлении, она спокойно протянула руку и предложила чашку чая… В этой стране любят пить чёрный чай, но почему-то цвет этого был очень тёмным.
— Это заварка с западного региона. Слышала, что хороший запах и омолаживающие свойства сделали её популярной.
Когда я взяла чашку и понюхала содержимое, то в нос ударило что-то похожее на кофе, но отличалось от него. Императрица не была настолько глупа, чтобы рекомендовать отравленные чаи.
Во-первых, этого было недостаточно, чтобы убить меня. Если бы это было возможно, я бы уже сбежала из этого мира.
— Ты боишься, что тебя могут отравить?
— Как такое может быть? Сомневаюсь, потому что не могу хорошо пить горячее, поэтому мне нужно, чтобы чай немного остыл.
Я посмеялась над этим, но становится не по себе. Время немного сбилось. У императрицы не было причин звать мне. Был ли «Волшебный поезд» проектом императрицы? Нет, это не так.
Я вдохнула аромат экзотического чая, не зная, как его описать.
— Мне думалось, что не выйдешь из комнаты. Разве ты не такой ребенок? Бунтуешь, чтобы получить достаточно внимания.
— Я просто глупая девчонка, поэтому даже не могу догадаться, что Ваше Величество говорит мне. Если не возражаете, не могли бы помочь мне понять?
— Ты стала довольно умной. После церемонии совершеннолетия или… Твоё мнение изменилось?
На церемонии совершеннолетия я знала, что императрица сделала это, чтобы унизить меня, но не ожидала, что она скажет об этом прямо.
Женщина закатила глаза и рассмеялась моему молчанию.
— Ты знала, что я подарила этому ребёнку такое же платье, как и твоё. Верно?
Итак, что мы будем делать на этой исповеди?
Императрица вышла открыто, так что мне было незачем лгать, если сделаете это и вас поймают, то будут только проблемы.
Ответила с самой безобидной улыбкой.
— Я действительно не знала, пока не встретила леди Антебеллум. Но.
— Но?
— Была осведомлена, что у мадам всегда был дополнительный комплект на всякий случай, леди Антеллум — простолюдинка, у которой не было возможности встретиться с мадам, не смогла бы получить эту одежду без рассмотрения вдовствующей императрицы. Всего лишь догадка глупой девчонки.