Я не собираюсь становиться чьей-то романтической мечтой или взвешивать на свои плечи груз чужой жизни.
Утро было ясным, а я все еще Эрис. Я думала об этом почти всю ночь, и пришла к выводу, что лучше было бы расспросить Гибриса до того, как он возненавидит меня. Если я попрошу сохранить это в секрете, то вряд ли он откажет. В конце концов, он — джентльмен, а я — дама.
Попасть в храм для меня слишком проблемно. Это вызовет лишние вопросы — почему леди Миджериан, невеста кронпринца, хочет попасть в храм? И так далее, и тому подобное. Так что мне придется встретиться с Гибрисом «случайно»…
В романе местами, где в основном появлялся Гибрис, были Императорский дворец и вчерашняя кондитерская. К счастью, для меня легко попасть и туда, и туда, и никто не заподозрит меня в чем-либо.
Также в романе было сказано, что первосвященник Гибрис очень любил сладкое, но из-за своего положения был вынужден есть их тайно и умеренно. А потом появилась Елена, которая невинно сказала ему, что есть сладкое совсем неплохо, и он, наконец, смог уверенно открыть свои истинные предпочтения. Благодаря этому Гибрис и полюбил Елену.
Будет лучше, если я проявлю инициативу. В конце концов, он ни за что не поможет Эрис, когда влюбится в Елену. Будет сложно поговорить с ним в императорским дворе, и при этом не попасться на глаза к Принцу.
— Миледи, вам пора собираться. От Его Величества пришло послание, в котором он просит вас прибыть в императорский дворец.
— …от Его Величества императора?
— Да, вы должны успеть подготовиться, ведь нельзя заставлять Его Величество ждать.
И после этих слов служанки в двенадцать рук начали одевать меня. Лаконичное платье в излюбленном императором стиле, корсет, чулки, туфли, заколки… У меня не было сил следить за тем, что они делают со мной, поэтому я практически не смотрела на свое отражение. Эрис красивая, ей все подойдет.
Когда я наконец оказалась в императорском дворце, мне на встречу вышел дворецкий, учтиво проводивший до самого зала аудиенций.
— Ваше Величество, леди Миджериан, старшая дочь маркиза Миджериана и невеста Его Высочества наследного принца, ждет разрешения на аудиенцию.
— Входи.
Вздохнув, я медленно натянула на лицо радушную улыбку и шагнула в дверь, открытую дворецким. Свет, льющийся через большое окно, отражался в белом мраморе и золотых рамах.
Сидящий на троне император выглядел довольно величественно, не смотря на то, что его волосы покрылись сединой. Но вопреки его несколько грозному виду голос был теплым и дружелюбным.
— Прошу прощения за то, что вызвал тебя так внезапно. Надеюсь, ты добралась без происшествий?
— Я бы никогда не отказалась от приглашения вашего благородного величества. Напротив, мне в радость увидеться с вами.
— Неужели ты научилась любезничать, Эрис? Но сегодня я позвал тебя не для того, чтобы обсудить твои манеры. Скоро твоя церемония совершеннолетия.
В моем родном мире к двадцати однолетним относились как к взрослым, ведь к этому моменту они уже полностью сформировались, как личности. Но в этом мире все несколько отличалось.
Среди персонажей романа Эрис была самой младшей, поэтому церемонии остальных прошли уже в прошлом году.
— Это беспрецедентно, но я хотел бы провести твою церемонию совершеннолетия в Императорском дворце.
Даже если я откажу, император сделает так, как хочет. В конце концов, кто я такая, чтобы отказывать ему.
Да и я догадываюсь, почему он так рвётся сделать это. Ведь по слухам, гуляющим среди аристократии, принц ни во что не ставит леди Миджериан, его официальную невесту, и нежно ухаживает за простолюдинкой.
И этот факт был позором для Миджериан, центра аристократической группы и одного из самых влиятельных родов страны.
4
Фактически, отец Эрис, маркиз Миджериан, даже ничего не сказал, но он был очень зол. То, что лелеет наследный принц, стало центром в имперской фракции, тем более, что именно Елена из семьи Антебеллум была уничтожена моими собственными руками.
Помолвка между наследным принцем и Эрисой была политическим ходом, которую император предложил чтобы умиротворить дворян, но из-за того что принц ведёт себя так, император окажется в беде и сгниет. Поэтому моя церемония совершеннолетия проводится непосредственно в императорской семье, чтобы показать, что в этом браке нет проблем.
— Спасибо за ваше внимание. Это станет честью для моей семьи.