— Как смеет пожилая дама, которой удалось выжить по милости времени, сделать это с моей госпожой!
— Есть только одна причина, по которой я ступила в ненавистный Миджерианский особняк. Пришла посмотреть, как воспитывалась дочь человека, которого хочу поразить молнией за убийство чужого ребёнка.
С горечью сказала няня.
— Как мне виделось, маркизу казалось, что он проживёт очень долгую и благополучную жизнь, а не будет поражён молнией. Она тоже грязная, поэтому я решила её избегать. Останавливаться.
При таких темпах я думала, что будет история, которую никто больше не должен слышать, поэтому подняла руку, чтобы остановить служанку и отослала её. Выходя, она продолжала смотреть на меня с обеспокоенным выражением лица.
— Зачем ты отослала свою слугу?
— Потому что должна сказать что-то, что не должно быть услышано другими ушами.
Слегка скрестила ноги и спросила учителя.
— Как вы думаете, почему я позвала вас?
— Должно быть, обидно, что вы забыли об имперском этикете. Не смогли спросить никого из императорской семьи.
— Неправильно. Тогда нет необходимости, чтобы мой деловой партнёр (прим.: Кинтия) нашёл вас. Кому я сказала, что преподаю? Зачем ей учить имперский этикет?
В этот момент выражение тошнотворной няни стало серьёзным. Я осторожно покрутила мокрые волосы и тихо прошептала.
— Его Величество и маркиз не знают этого факта. Только императрица, я, а теперь и вы. Думаю, нас троих объединяет то, что мы их ненавидим. Я права?
— …Не слышала, чтобы леди Миджериан ненавидела своего отца.
— Что хорошего в том, чтобы сообщить другим о семейной ссоре? Это будет всё равно, что плюнуть себе в лицо.
Когда я ответила спокойно, то ясно увидела, как трепещет сердце старухи. Если подтолкну ещё немного, думаю, она будет убеждена… Я старалась выглядеть достойно. Как человек, который во что-то верит.
— …Если откажусь от должности, это не сильно повредит маркизу.
— Не волнуйся, я сама убью этого человека. Так каков твой ответ?
— Пожалуйста, останьтесь.
С нетерпением ждала её ответа. Если бы няня учила меня, я не мог бы желать большего. Не так просто найти человека с её квалификацией, который не предаст меня.
Няня, которая о чём-то думала, глубоко вздохнула и медленно заговорила.
— …Хорошо. Пусть эта старуха учит госпожу Миджериан. Поскольку мы должны учить новичков, леди также должна снова учиться основам. Не думайте, что изучение того, что вы уже знаете, скучно.
С образом строгой преподавательницы она поправила очки, накинутые на горбинку носа.
— Учителя и ученики должны уважать друг друга, поэтому в будущем мы будем правильно обращаться друг к другу. У вас другое мнение?
— Никак нет.
— Хорошо. Тогда я начну преподавать сегодня. Я довольно суровый учитель, так что вам лучше быть готовой.
24
Её слова о том, что это будет жестоко, не были преувеличением. Она учила меня по шесть часов в день, и сделала различие между тем, что надо помнить, и что забыть для Эрис, которая привыкла к светскому миру благородных дам.
— До сих пор в обществе существовали некоторые негласные правила. Расположение вокруг глаз означает, что ты мне ‘интересен’, а расположение на верхней губе означает ‘хочу тебя поцеловать’. Эти милые места, на которые нажимали фанаты, сформировали ‘безмолвный социальный язык’. Но…
Женщина сложила веер и пожала плечами.
— Забудь эти вульгарные выражения, ибо дамы императорского двора больше заботятся о достоинстве, чем о высокомерии.
Существовало много очень тривиальных и мелочных правил.
— Более того, когда идёте с Его Высочеством, вы должны отступить на два шага назад. И не можете быть позади или впереди него. Когда пьёте чай, не делайте это слишком быстро и рассчитывайте время в соответствии с темпом разговора.
Самой большой проблемой, с которой я столкнулась, когда дело дошло до обучения Хелены, были танцы. Чтобы информация не просочилась наружу, мне пришлось даже выступать в роли учителя хореографии.
Если подумать, то, несмотря на то, что я должна была танцевать как главная героиня на церемонии совершеннолетия Эрис, последствия для Хелены были настолько велики, что никто ничего не сказал, даже если бы не сделала это. На самом деле, наследный принц и Хелена спасли меня.
— Бальные танцы начинаются с полонеза. Мазурка – это форма из глубины веков. Во-вторых, вальс, кадриль, кажется, в моде среди аристократов, но не в императорском дворце.
Вальс? Мазурка? Кадриль? Мимо меня пролетали незнакомые слова. По крайней мере, я едва понимала вальс. Что, если она пригласит меня на танец? Реалистичный страх сковал желудок. Учитель не знал моих мыслей и продолжал объяснять.