— Ведь он не ходит на такие вечеринки. Даже если приедет, то, вероятно, не заинтересуется мной.
В её шёпоте звучало одиночество, когда она полировала свою прекрасную внешность в зеркале.
Тогда Джейн сделала шаг вперёд, дабы что-то сказать, Эрис только повернула голову и улыбнулась.
— Так что, если до Его Высочества дойдёт, что я пришла с другим мужчиной, и он приревнует, не будет ли это тоже благом? Никто не может игнорировать меня, — сказала леди Миджериан.
В тот день Джейн разрешили последовать за кронпринцессой на бал дебютанток леди Морган и наблюдать за ней издалека.
Из-за вины за игнорирование её, леди Морган была вынуждена войти в зал одна без своего партнёра, и все на балу дебютанток роптали, сравнивая виновницу торжества с леди Миджериан.
Девушка наконец расплакалась, но никто не хотел стоять перед ней, потому что смотрели на Эрис. Это были, буквально, джунгли, суровый закон природы.
— Мне понравился твой талант. Будешь ли продолжать делать мою одежду, как сегодня?
После банкета леди Миджериан сделала Джейн предложение в обратном вагоне. Пока девушка колебалась из-за внезапного приглашения, она добавила ещё одно условие:
— Вместо этого ты должна выбросить всю свою жизнь до сих пор. Быть совсем другим человеком.
— Да? Что вы имеете в виду…?
— Что тут удивительного? Думала, что эта Эрис Миджериан может носить одежду, сделанную бедным сельским жителем?
— …Вам стыдно?
Когда Джейн спросила тихим голосом, леди Миджериан наклонилась и что-то прошептала ей, словно пытаясь успокоить.
— Какой бы красивой ни была ваша одежда, если статус производителя низок, это будет непритязательная ткань. Даже если это грустно, я ничего не могу с собой поделать, потому что в этом весь класс.
— С древних времён между дворянами и простолюдинами стояла великая стена. И теперь, когда время продвинулось вперёд, была создана ещё одна: ‘стена богатства’.
Бедные аристократы иногда уступали простолюдинам.
— Она должна была сохранить своё достоинство, но у неё не было на это денег. Чтобы заработать, им приходилось отказываться от своего благородства, поэтому, даже если они были бедны, существовали и аристократы, которые умирали как простолюдины.
Джейн была бедной аристократкой.
— Я буду твоим покровителем. Дам новую личность и не пожалею усилий, чтобы поддержать, дабы ты могла добиться успеха. Потому что я чувствую себя хорошо сегодня.
Эрис ухмыльнулась, как будто делая большое одолжение.
На Джейн нахлынуло смущение.
Она думала, что не страдала бы так сильно, если бы родилась в хорошей семье. Если бы ей повезло и Джейн была дочерью влиятельной семьи, смогла бы нормально смотреть на таких людей свысока? Она была расстроена, но…
— Я согласна.
Девушке надоела бедность. Она не хотела закончить свои дни, едва утоляя голод, кашей, сваренной только из картофеля и муки, потому что ей больше нечего было есть.
Ей не нравилась ситуация потери всех накопленных денег в одно мгновение, если она простудилась, даже много работая.
Ей больше нечего было терять.
Если она упустит эту возможность сейчас из-за своей гордыни, то может не заснуть из-за голодных спазмов в животе.
Леди Миджериан улыбнулась, довольная переменой в глазах Джейн.
— Отлично. Отныне ты будешь моей дальней родственницей. Скажешь, что жила в районе Кендалла и приехала сюда некоторое время назад. Какое имя было бы хорошим…
Эрис погладила Джейн по каштановым волосам и пожала ей руки, словно стряхивая грязь.
— Туал Роуз. Мадам Туал Роуз. Покрась волосы в розовый цвет, чтобы соответствовать имени. Чем нестандартнее первое впечатление, тем лучше.
Уничтожив всё, что имело отношение к Джейн, с того дня она жила как Туал Роуз. Имя, внешность, поведение, тон голоса, вкус, прошлое…
Она изменила всё, что могла.
Когда, наконец, была готова, вырезала имя Джейн на надгробии рядом со своим мужем. Она больше не оглядывалась назад, когда слышала прошлое имя.
Салон ‘Туал Роуз’ быстро захватил светский мир. Она сделала небольшую подборку красивых платьев, которые идеально подходили дамам, о них можно было и не мечтать, если только они не раскупались быстрее всех.
Кроме того, когда ходили слухи, что привередливая леди Миджериан спонсирует и заботится о ней, дамы усердно работали, чтобы платья ‘Туал Роуз’ произвели впечатление на Эрис.
Слуги дворян входили и выходили из дверей салона и раздавали ей приглашения. Если она когда-нибудь появлялась в одном из мест, то мужчины флиртовали с ней и беспокоились о платье. Среди них было домашнее хозяйство, где она когда-то работала платной швеей. Это было забавно. У неё изменилось всё, начиная от внешности, привычек и манеры речи, но единственное, что осталось прежним, – это навыки шитья.