— Пап, пожалуйста… — тихо произнёс он, хоть и понимал — его не слышат. — Илай, нам не обязательно драться. Давай… Давай не дадим то, чего они хотят.
— Всё не так просто, — ответил мальчик и поднял с земли нож. — Прости, Айден. Я хочу жить. Мне жаль…
Илай покрепче сжал в руке нож. Ад до сих пор не поднял оружие, так что сирота посчитал это отличным шансом. Он замахнулся, неумело нанёс удар. Блондин отлично умел драться. Конечно, он не смог бы справиться со взрослым человеком, но мальчика легко мог бы повалить на лопатки в считанные секунды. Но он лишь уворачивался.
— Илай, прошу… Дай мне пару минут, я что-то придумаю, обещаю.
— Прости…
Мальчик ещё раз замахнулся ножом и в этот раз попал. Совсем немного задел живот и разрезал футболку. Мелочь, но родители Ада чуть ли не сошли с ума. Сердце отца пропустило удар. Он сжал кулаки, подошёл ближе к арене, оставив жену на преданного Каспера.
Пыль поднялась с земли, становилось тяжелее дышать. На лбах выступил пот, и мальчики то и дело стирали его с лица грязными руками.
— Я же помог тебе! — закричал Ад. Он начинал злиться, но не на Илая, а на себя. Из-за того, что поддаётся панике. Из-за того, что не может ничего придумать, когда это так необходимо. — Я же думал, мы друзья. Я верил тебе!
— Ты ошибся, — на выдохе ответил тот. От своих неудачных атак он уже устал и начал задыхаться.
Он замахнулся вновь, и в этот раз Ад ответил. Он перехватил его руку, вывихнул так, что теперь Илай стоял к нему спиной. Он пнул его в ноги, тем самым поставив на колени.
— Ты тоже думаешь, что я слабак? — он забрал у мальчика нож и приставил к его горлу.
Толпа закричала громче, и это ударило по мозгам сильнее любого оружия. Айден поднял взгляд. Люди радовались то ли его грядущей победе, то ли самому́ шоу, хоть и длилось оно недолго. Глаза сильно заболели, в ушах стало громко гудеть. Казалось, зажжённые факелы вокруг клетки стали ярче, били светом в глаза, вызывая невыносимую боль. Голова закружилась, дышать стало ещё тяжелее. Он отпустил Илая, схватился за горло. Как бы он ни пытался вдохнуть воздуха, это не выходило. Он начал задыхаться.
Отец говорил, астма была у него с рождения. Хоть она и проявляется очень редко, но каждый раз как будто последний. Вместе с ней начинается головокружение чуть ли не до потери сознания.
Айден согнулся пополам. Он уже не видел ни людей вокруг, ни Илая. А вот Илай всё хорошо видел и отлично понимал. Понимал, что этот шанс — намного удачнее. Понимал, что вот тот самый момент, когда всё и решится. Он с ноги ударил блондина по лицу, и тот упал на землю, подняв ещё больше пыли. Она была повсюду. Словно знала, что сегодня кто-то умрёт, и была готова засыпать собой уже мёртвое тело. Люди удивлённо загудели. Это уже не выглядело как радостные вопли, ведь никто не болел за мелкого оборванца.
Илай встал на колени над Адом, сжал кулаки и ещё раз ударил того по лицу. В нём как будто проснулась сила и храбрость. Блондин так просто нож не отдавал, так что нужно было его как-то ослабить или вырубить.
Кровь уже рекой лилась из носа и рта. Сын главаря продолжал задыхаться и как мог закрывался руками. Удар за ударом. Всё уже было решено.
— Я никогда не считал тебя слабаком, Айден, — криком произносил мальчик, пытаясь выхватить нож из его рук. — И мы не должны были оказаться здесь. Это ты виноват.
Сирота поднялся, потеряв всякую надежду забрать оружие. Напоследок он несколько раз посильнее ударил друга ногой в живот да так, что тот взвыл от боли, и бросился к сетке искать второй нож. Тот был уже зарыт где-то в песке.
— Поднимайся! — с волнением и злостью кричал отец. — Вставай! Давай же!
Айден откашлялся. В руках уже почти не было сил, но на то, чтобы добраться до клетки, их хватило бы. Он приподнялся на локтях, начал ползти. Не знал, куда. Просто слышал голос отца и шёл на него. Песок попадал в лёгкие, он снова и снова кашлял до боли в рёбрах, пока бывший друг искал в песке оружие.
Он протянул руку вперёд, и кто-то взял его за запястье и с силой потянул куда-то. Это был отец. Он через прутья клетки взял Ада за лицо, пытаясь привести в создание.
— Вдохни, — сказал он и всучил в руки ингалятор.