— Я не сильная, Эл... Мне просто страшно.
— Я понимаю.
Я кладу руку ей на плечо, и она кладёт свою поверх моей. Сжимает чуть сильнее как бы в знак поддержки. Её пальцы кажутся мне ещё длиннее, чем обычно из-за своей худобы. Её руки кажутся ещё бледнее из-за того, что на ногтях тёмный облупленный лак. Её душа кажется мне ещё красивее из-за того, что наконец вывернула себя наизнанку.
— Пообещай мне кое-что, зануда. Пообещай, что не позволишь им сломать тебя. Я люблю Джоша, я знаю, каким он бывает хорошим. Но и каким мудаком — тоже. Сегодня он сказал, что вы вместе пересаживали траву в комнатные горшки, но я знаю, что ты весь день была на парах и не могла с ним видеться. Иногда он видит то, чего не было. Раньше ему удавалось сдерживать такую херню. У него едет крыша, и это у нас с ним семейное, но я не хочу, чтобы наша семейка сделала из тебя псину на поводке. Держись от Него подальше.
— Ладно... Ты не волнуйся за меня.
Она снова вздыхает. Мне начинает казаться, что её дыхание становится каким-то прерывистым и слишком уж тихим. Отпустив мою руку, она чуть опускает голову.
— Терпеть не могу сопли. Надеюсь, это не звучало, как прощальный бред.
— Именно так и звучало.
— Иди ты...
Темнеет. И речь не о погоде.
— А если серьёзно... Ты в порядке, Эл? Что ты чувствуешь?
Молчит. Долго и томительно молчит. Я докрашиваю последний локон.
— Здесь холодно, Ниа.
Провожу кистью до самых кончиков её волос, убираю руку. Начинаю часто моргать, ведь не верю своим глазам. На моих пальцах осталась краска, вот только она совсем не зелёная. И это совсем не краска. Я поднимаю голову и ещё больше не верю тому, что вижу. По её волосам стекает кровь от виска до самых плеч. На нём открытая рана — точно та же, которую я оставила ей от удара камнем.
— Здесь очень... Холодно...
Я резко открываю глаза и делаю глубокий вдох, словно я не дышала всю ночь. Вижу потолок... Вижу автоматическую лампу, реагирующую на движения. Она почему-то включена, но как такое возможно? Я ведь спала и не шевелилась.
Жуткий сон пробирает до мурашек, я чувствую лютый адреналин в крови, и сердце бьётся с бешеной скоростью.
Элисон... Милая Элисон... Почему у нас с тобой было так мало времени? Ведь мы могли говорить точно так же и в реальности. Мы могли сделать ещё столько глупостей и столько хороших дел... А теперь я даже не знаю, где ты. Куда твой брат унёс тебя?
Пытаюсь собрать пазл в голове и вспомнить хоть какую-то часть прошедшего дня или хотя бы пары дней... Неделю назад я случайно разбила Элисон голову, и Джош унёс её в неизвестном направлении. Мы с Адом начали искать некого Джеймса Ривза, и всю эту неделю я помогала ему просматривать видеозаписи с камер за последние годы в обмен на то, что он регулярно покупает мне ужин. Ночую я у Миранды, на раздвижном диване у двери. Собственно, прямо сейчас я на нём и лежу. Она одолжила мне свою ночную рубашку и вчера вечером сообщила, что с раннего утра уйдёт на процедуры для малышки. Пока всё прозрачно.
Внезапно я слышу шорох недалеко от себя и тут же понимаю, на какие движения реагирует лампа. Моё сердце делает очередной кувырок, норовя свести меня с ума. Джош... Он здесь, в этой комнате. Он не один — под руку со своим очередным приступом безумия. Я затыкаю себе рот, боясь издать непроизвольный панический писк. Он не видит меня. Он занят. Но то, что он делает, перекрывает все плюсы моей ситуации.
Я часто спрашивала у Миранды, для чего к потолку прикрутили железную палку. Она отвечала, что раньше эта комната служила некой фотостудией, где к потолку прикрепляли всякую аппаратуру или вешали декорации. Джош нашел ей применение получше. Прямо сейчас на моих глазах он привязывал к этой палке верёвки. И я бы не подумала об этом ничего плохого, но на концах этих двух верёвок угрожающе висели широкие петли. Когда парень пододвинул под них стулья, я поняла. Он соорудил виселицу.
В горле застрял ком. Я осознала, что одну верёвку он специально сделал пониже — под мой рост. Покрепче зажав себе рот, я попыталась бесшумно скинуть с себя одеяло. Нужно бежать... Прямо сейчас. Со всех ног. Обернулась по сторонам в поисках спасения. Окно прочно закрыто и явно дальше от меня, чем дверь. Но вдруг и дверь замкнута?..