— Нет, что Вы, я…
— Работа, Барт, — прервал нас Ад уже чуть грубее.
— Да. Есть несколько вариантов, но…
Парень нахмурился и пощупал карманы своих брюк. Извинившись, он вышел из-за стола и скрылся в темноте. Лампа над нами освещала не так уж много пространства, так что создавало впечатление, что это место должно было служить камерой для допросов.
Как только светлая лучезарная шевелюра Барта покинула наше застолье, в воздухе повисло такое напряжение, что я с трудом могла сделать вдох. Мне не хотелось и не моглось поднимать взгляд на дикаря, так что мне оставалось только слушать своё сердцебиение. Я понимала, что как бы я себя ни вела, он всегда найдёт, за что сделать замечание, но… Он молчал. Никаких язвлений, никаких острот и указаний. Ничего. Только его пальцы рушили тишину, отбивая нервный ритм по железной поверхности стола.
— Никогда не любил эту штуку… — бурчал Барт, возвращаясь к нам.
В руках он держал телефон и, расслабленно развалившись на стуле, стал набирать что-то на экране.
— Так… Есть вакансия в лазарете. Фармацевтика. Продажа всяких пилюль, учёт и хранение ассортимента, консультирование покупателей…
— Говори попроще.
Барт засмеялся.
— Что, паять железяки легче, да?
Парню не пришло в голову, что Ад попросил говорить попроще не для себя, а для меня. Впрочем, колкость блондина он проигнорировал.
— Продавать таблетки и следить, чтобы ничего не пропало. Ну и объяснять недалёким ребятам отличие слабительного от витаминок. Но вам это не подойдёт. Тысяча Кастов в неделю. Дальше… — он снова уткнулся в мобильный. — Работёнка в научном крыле: дезинфекция приборов, слежение за действием аппаратуры… Полторы тысячи в неделю. О! Повар. Тут объяснять ничего не нужно. Полторы.
— Могу я одновременно работать в нескольких местах?
Барт посмотрел на меня с искренним сочувствием. Ему очень не хотелось говорить мне «нет», но и врать — тоже. В какой-то момент на его лице появилась тень сомнений. Ему в голову пришла какая-то идея, которую, кажется, ему не хотелось озвучивать. Он протянул руку и взял мою ладонь в свою. Боковым зрением я заметила, что Ад закатил глаза, но отстраняться от Барта не стала. Его тепло передавалось мне, так что следующие его слова звучали не так уж безумно.
— Признаться, Ниана, Вы крайне мне симпатичны, и мне не хотелось бы втягивать Вас в такого рода авантюры. Но это Ваш выбор, я не стану настаивать. Если Вам так срочно нужны деньги, есть ещё один вариант. Мои девочки получают от трёх тысяч Кастов в неделю.
Услышав, о чём он говорит, я с отвращением попыталась выдернуть свою руку, но он только крепче сжал её.
— Сейчас тяжёлые времена и, как я сказал, моё влияние сужает круги. Я предлагаю Вам вакансию моего ассортимента. Обещаю, Ваше имя будет стоять в самом конце списка. Мне просто нужно показать клиентам иллюзию выбора. Новеньких выбирают редко, так что…
— А если всё-таки выбирают?
— Если выбирают, они выполняют свою работу. Безотказно.
Мне стало противно от того, что он говорит. Появилось желание поскорее уйти, но стоило ожидать таких предложений. Это же Барт. Он живёт этим.
— За это я и заплачу, Ниана. За Ваш риск.
Пытаясь вызвать моё доверие, он взял мою руки в обе свои. От этого рукав кофты слегка задернулся, и я с неловкостью заметила, как оголились мои запястья, а вместе с ними и следы от верёвок. Барт тоже это заметил. Какие-то несколько секунд он смотрел на мои руки, а потом перевёл взгляд на Ада с таким неоднозначным выражением лица, что в помещении стало ещё душнее. По взгляду я поняла, что в моих увечьях он подозревает именно дикаря.
Тот и не стал говорить ничего в свою защиту. Только как-то горделиво поднял подбородок и расслабленно облокотился о спинку стула, так и говоря: «Хочешь что-то у меня спросить?» Но Барт промолчал.
— А можно ли… Участвовать в этом подневно, а не стабильно всю неделю?
Айден был готов разорвать меня за этот вопрос. Но он не любил нарушать своё слово, так что его останавливали только его же условия: «Я проведу тебя, но разговаривать с ним ты будешь сама».
Барт одобрительно улыбнулся и большими пальцами погладил мою руку.