Он диктовал мне несложные предложения, терпеливо выдерживал паузы, когда я застревала на каких-то словах, а сам рассматривал мои книги на полке прямо возле тумбы. Иногда давал время проверить написанный текст, а сам выходил из комнаты и возвращался с кружкой воды или успевал поругать Барта за разлитое на полу вино, сломанную ручку крана или разбросанные безымянные таблетки. Айден был уверен, что я из тех, кто тащит любую каку с пола в рот, так что заставлял наркоторговца делать свои наркоторговские дела только в своей комнате.
— Закончила?
Я положительно кивнула и он подошёл проверить текст. Я быстро бегала глазами по строчкам, зная, с какой скоростью читает дикарь и пытаясь проследить, на каком моменте он остановится, чтобы сделать замечание.
Он молча читал, а потом в какой-то момент вдруг дал мне подзатыльник.
— Что это за каракули? Я двести раз учил тебя писать букву «ф».
— Это «ф»!
— Я вижу тут член, а не «ф».
— Кому чего не хватает, тот то и видит!
Я замолчала, боясь поднять голову и посмотреть на его реакцию, а он выдержал паузу, обдумав мои слова, и сделал поистине гениальное. Дал мне ещё один подзатыльник.
— Ну хватит! И как я могу рисовать член, если я не знаю, как он выглядит?
— Вот именно так, как твоя «ф»!
Он отошёл от моей письменной тумбы, дав наконец мне спокойно вздохнуть и переварить услышанное.
— ...Правда?
Я обернулась и наткнулась на его испытывающий взгляд. Молчание продлилось буквально несколько секунд. И когда парень понял, что его злобный взгляд недостаточно убедителен, он вдруг начал угрожающе расстёгивать ремень своих брюк, очевидно, чтобы показать, на что похожа моя «ф».
— Ладно, ладно! — закричала я и отвернулась. — Ф так ф... Господи Боже мой...
Вдох — выдох. Я взяла ручку и застряла на этой треклятой букве, не зная, что с ней делать. А потом зачеркнула её от греха подальше, и теперь слово «фантазия» стало «хантазией».
Очень быстро он убедился, что навык письма за прошедшее время у меня снова упал до уровня дошкольной группы. Но если Барт, которого я недавно просила меня потренировать, быстро начинал нервничать и бросал всяческие попытки, то Ад бы сидел со мной до победного. Конечно, если бы время позволяло. Однажды я у него спросила, как ему хватает на меня нервов. Я не самая способная ученица, но как бы сильно я ни тупила, он не повышал на меня голос. Айден ответил, что в своё время его тоже пичкали правилами и учебниками и что не у всех его учителей хватало терпения, и те срывались, кричали, а иногда даже били кулаками по столу. Он сказал, что именно такие учителя ничего в него так и не вложили. Потом он сказал какое-то страшное слово. «Деструктивно». Что бы оно ни значило, я с ним согласилась.
После долгого и трудоёмкого занятия моим последним заданием было переписать абзац из учебника. Чёртов Айден Ривз. Голубоглазый сын чёртового Джеймса Ривза. А ведь самым сложным заданием для меня было бы выкинуть мысль о том, что ты находишься со мной в одном помещении. Самым сложным заданием было бы перестать после каждого слова отвлекаться на твой силуэт, мелькающий в разных частях моей комнаты. Оказалось, схожестей у нас больше, чем ошибок в моей писанине. Оказалось, ты тоже пожизненно играешь в прятки с Небом, тоже пожизненно нуждался в чужом одобрении и чувствуешь себя «не достаточно». У нас так много схожестей, но ты продолжаешь отвергать меня раз за разом. А я продолжаю идти за тобой раз за разом...
— Ты видела Джоша с того дня? — спросил он, когда наконец успокоился, перестав изучать каждый сантиметр моей комнаты, и сел на кровать.
Я усмехнулась. Ещё и издевается...
— Разве я спросил что-то смешное?
— Какая разница, если Вы всё равно считаете меня сумасшедшей?
— Я считаю тебя сумасшедшей?
Оборачиваюсь. Натыкаюсь на самое серьёзное на свете выражение лица. И мысленно умоляю дикаря застегнуть обратно верхнюю пуговицу рубашки.
— Вы не поверили мне.
— Я этого не говорил, — пауза. — Я верю, что ты видела его. Но сомневаюсь, что он был здесь. Ты боишься, что он найдёт тебя. Твой мозг просто спроектировал твои страхи, и во сне ты вышла из комнаты.
— Ну раз так, меня лучше держать на привязи. А то мало ли я во сне перепутаю Барта с Джошем и дам ему чем-нибудь по голове, — сказала я с сарказмом, но ответ на это последовал совершенно серьёзный.