В столовой было шумно. Мало кто воспринимал слова парня всерьёз, так что в помещении и тут, и там было слышно: «Вот же клоун», «может, напился опять?»
— Показушник, — подытожил Айден, переведя глаза на младенца, который из-за громких речей Джоша проснулся и начал плакать.
— А мне кажется, он дело говорит, — ответил ему кто-то из дикарей.
Миранда прислушалась.
— Это тактика. «Скажи всё самое сокровенное в виде шутки, чтобы никто не понял, что это правда». Он либо идиот, либо гений. Я склоняюсь к первому.
— …Но кому какая разница, — продолжил Джош свою речь, половину которой Миранда прослушала. — Важно одно, — парень сделал паузу, а следующие слова буквально прокричал, подняв голову к потолку и как будто обращаясь к кому-то свыше. — Я ещё не сдох!
Всё это представление закончилось так же быстро, как и началось. Из противоположного выхода из столовой вышло несколько крепких на вид мужчин в чёрных формах. Охранники здесь были суровые и никогда не пропускали мимо себя бунтовщиков вроде Джоша. Впрочем, этот парень уже знатно им надоел. Каждая его новая выходка заканчивалась тем, что его сажали в клетку, из которой он каждый раз умудрялся выскользнуть.
Мужчины двинулись в сторону парня, а тот, увидев их, быстро спрыгнул со стола и побежал к выходу, по пути схватив Нию за руку и потянув за собой.
Ниана
Высушенный океан, превратившийся в грязную лужицу, не перестаёт быть водой. Он просто переходит в другое состояние, другие размеры и обретает другую цель. Да, в нём больше не будут водиться рыбы, киты, медузы и прочие прелести когда-то существовавшие. Да, по нему больше не будут ходить судна. Но эта маленькая лужица обязательно даст начало новой жизни. Там прорастёт цветок или хотя бы маленькая травинка.
Даже высушенный океан, превратившийся в грязь, не сдался бы. И в моей голове всё ещё теплится мысль, что и в нашем мире, когда-то бывшем прекрасным океаном, всё ещё могут прорасти цветы. Эти цветы — люди вроде Джоша.
Мальчик с грустными глазами оказался совсем не грустным. Мальчик с весёлой улыбкой не оказался весёлым. Он оказался живым. Живым, как цветы, как бескрайний океан, как быстрая река, бегущая среди гор, как капли дождя, капающие не с неба, а обратно на облака.
Крепко держа меня за руку и оборачиваясь ко мне с волнительный улыбкой, он всё больше заставлял меня жалеть, что в будущем он не станет мне даже другом. Сегодня за мной придёт Энди. Сегодня он заберёт меня в «лучший мир». Кажется, этой фразой когда-то называли небеса. Теперь же этот «лучший мир» боялись и ненавидели. Рай и земля поменялись местами. Выходит, мы и есть рай? Выходит, ничего лучшего достичь невозможно?
Мы бежим по коридору, где-то сзади нас слышатся быстрые шаги охранников. Адреналин гуляет по крови, я вспоминаю, как мы с Энди так же быстро бежали домой после заката, ведь Маркус строго настрого запретил гулять после темноты.
Парень потянул меня в сторону, и мы резко свернули за угол к лестнице. Спрятались под ней, и охранники пробежали мимо нас на верхний этаж. Мне понравилось это чувство. Давно мне не хватало ощущения того, что и целый мир не важен. Того, что я не одна.
Я переводила дыхание, и какой-то немного истерический смех сам сорвался с губ. Подняла взгляд на Джоша и увидела, как он с довольной улыбкой смотрел на меня, словно был рад моим эмоциям.
— Ты сумасшедший, — сбивчиво сказала я, на что брюнет приложил палец к губам, как бы намекая на то, что нужно говорить потише.
— Я хотел тебе кое-что показать.
Наша игра в шпионов закончилась только когда, когда перед нами предстала огромная двойная деревянная дверь с железной ручкой. Обернувшись по сторонам, Джош тихо потянул её на себя. Правда тихо не вышло. Железные петли настолько заржавели, что просто не могли позволить двери открыться бесшумно.
Помещение оказалось таким же громадным, как и дверь. Вот только совсем не его размеры заставили меня в изумлении выпучить глаза. Десятки шкафов, достающих до потолка, были полностью забиты книгами. «Библиотека,» — подумала я, вспомнив рассказы Лесли о чём-то похожем. Храм историй, изложенных на бумаге. Пристанище сотен прекраснейших сказок и былин. Дом тысяч выдуманных и реальных персонажей. В душе тут же появилась маленькая мечта прочитать каждую книгу от корки до корки, и плевать, что я знаю чуть больше половины алфавита и чуть меньше половины всех существующих на земле слов. Плевать, что уже завтра меня здесь не будет.