— Когда мне было пятнадцать, мы с Энди брали кучу тряпок, связывали её и представляли, что это наш сын. Правда эта игра нравилась только мне... — я решила рассказать что-то о себе, чтобы как-то разрядить обстановку.
— Энди? — переспросил Джош, нахмурившись.
— Разве я тебе... н-не рассказывала? — я искренне сдерживала в себе желание округлить глаза, а когда парень отрицательно покачал головой, и вовсе потеряла контроль над чувствами. Что ты наделала, Ниа… Что ты наделала…
— Парня из G-27 тоже звали Энди, — подозревающим голосом напомнил он.
— Нет-нет, у меня была подруга. Андреа. Коротко — Энди, — снова соврала. Когда-то такое уже было.
— Да? И кто из вас был отцом?
— Что?.. — мысли смешались. Мне всё казалось, что он видит меня насквозь: мою ложь, моё прошлое, моё будущее...
— Ты сказала, что вы делали сына из тряпок. Кто из вас был его отцом? — он улыбнулся, и мне стало легче. Правда поверил или просто сделал вид?
— Чередовались, — я улыбнулась в ответ.
Есть люди, сравнимые с нелепым пятном на картине, которое не вписывается в общий вид. А есть те, кого было так сложно нарисовать, что художник, каждый раз стирая нарисованные черты, однажды перестарался и пробил в холсте дыру. Вот только почему-то сравнивая мерзкое пятно с унылым и огромным «ничто», все выбирают первое. Ведь лучше, чем ничего...
А вот Энди и был той самой дырой в холсте. Он так старался быть на себя похожим, выглядеть уместно на картине мира, что в итоге превратился в пустоту.
Когда все занятия закончились, когда на душе осталось приятное послевкусие от лекций и отличного дня, я увидела его высокую фигуру в дверном проёме. Тёмный силуэт на фоне палящего солнца обрадовал меня больше, чем долгожданная свобода. За его спиной я увидела огромную машину с такими же огромными пропеллерами. Это не похоже на вертолёт, очень уж зловеще выглядит. За штурвалом сидел человек в каске и настраивал панель управления. Энди, увидев меня, широко улыбнулся, и я не заметила, как стала ускорять шаг, а потом и вовсе бежать. Как же красиво он улыбался...
— Вот всё и закончилось, — с теплотой в голосе сказал он и одной рукой обнял меня за плечи. — Ты рада?
Я обернулась назад. В конце коридора было видно, как ученики расходились по своим комнатам. Сколько им ещё придётся тут находиться? Сколько ещё знакомств они заведут и будут пересказывать друг другу одни и те же истории о будущем и прошлом? Ведь о настоящем мало кто любит говорить.
— Не знаю. У меня тут... друзья появились.
— Друзья?
Я не видела его лица, но точно почувствовала, как он нахмурился.
— Если я правильно понимаю, что это значит, — неуверенно добавила я.
— Вы ещё увидитесь. Если они постарше тебя, то им осталось тут всего ничего. Потом их переведут в G-27.
— Я не знаю, сколько им лет.
Человек за штурвалом крикнул, что у него всё готово, и мы можем отправляться. Потом он добавил ещё что-то, но этого мы уже не расслышали — пропеллеры завелись и создали вокруг себя очень много шума. Я ещё раз обернулась к тёмным коридорам. Кажется, я заметила там силуэт с длинными рыжими волосами. Что-то мне подсказывает, что сентиментальной Миранде будет здесь непросто. И почему же я чувствую, словно бросаю их всех? Словно я могла бы им помочь, но не сделала этого. Почему же так тяжело на душе?
Энди взял меня за руку и повёл к этой огромной железяке. И словно мир сужался, когда я всё больше отдалялась от колледжа. От тёплых рук парня становилось жарко, но голос в голове твердил, что это не от чувств, а от высокой температуры воздуха. Удивительно, как трава вокруг колледжа ещё не засохла от такой жары. А за газоном жила пустыня... Нескончаемая, жестокая и голодная пустыня. Чёртово солнце.
— Стойте, стойте! — крикнул кто-то из машины. Мужчина отошёл от штурвала и, переваливаясь через окно, обратился к нам. — Я же сказал, неполадки с двигателем. Я не смогу увезти двоих.
— Ты издеваешься? — со скептичной улыбкой спросил Энди. — Ну, так устрани эти неполадки и поехали уже.
— Я не могу. Кажется... — он растерянно обернулся назад. — Кажется, кто-то специально тут похозяйничал. Сломанные детали можно будет заменить только на базе. Здесь таких нет.