— Ниа, всё в порядке? — знакомый голос перекрывает мне все дыхательные пути. Отпустив наконец свои волосы, я резко поднимаю взгляд на говорящего и встречаюсь с тёмными карими глазами, обрамлёнными чёрными как ночь бровями и длинными ресницами.
Его лицо, обсыпанное мелкими родинками, выражает неподдельную озадаченность и волнение. Давно я не видела такого взгляда, направленного на меня. Даже Энди чаще приходилось закатывать глаза на мой страх и панику, чем волноваться.
— Джош? Но… Я думала, ты там, — рукой указываю на нашу дверь и с помощью парня поднимаюсь на ноги.
Один из его друзей, судя по всему, самый отбитый в их компании, с интересом прислоняется ухом к двери и улыбчиво слушает всё, что там происходит. Сколько я тут сидела? Минут пять-десять? А стоны всё такие же четки, словно той парочке ещё не скоро надоест ласкать друг друга.
— Что? С Эл? — рассмеялся кто-то из компании. — Джош, конечно, тот ещё мерзкий тип, но не настолько, чтобы спать с собственной сестрой.
Как только он договорил эту фразу, мой сосед со злостью в глазах ударил его кулаком в плечо. Да так сильно, что парнишке долго пришлось потом потирать ушибленное место.
Сестрой… Как же я сразу не догадалась. Вот почему они так сильно похожи характерами. Вот почему одинаково морщат носы, когда улыбаются или просят что-то. Вот почему оба любят посиделки на подоконнике. Вот почему… Я не знаю, чего во мне сейчас было больше — удивления из-за такого открытия или облегчения из-за того, что в комнате со стонущей Элисон сейчас не Джош. Но кто тогда?
Смешки и довольные посвистывания друзей очень быстро надоели моему соседу. Он настойчиво постучал в дверь и позвал свою, как теперь оказалось, сестру. Элисон умолкла. Несколько минут было слышно только обсуждения парней, их глупые шуточки про Джоша и его «шлюшку сестрёнку». Словами не передать, какие эмоции в этот момент были на лице парня. Он словно сам всё это понимал, но не хотел признавать.
Дверь открылась, на пороге перед нами предстала помятая, растрёпанная девушка. Элисон поправила свои зелёные волосы, покрепче затянула поясок на шёлковом бежевом халате м вопросительно посмотрела на всех нас.
— Оу… — всё, что сказала она, а после — широко улыбнулась.
— Какого хрена, Эл? — сквозь зубы спросил Джош и хотел вытянуть её из комнаты, но она крепко ухватилась за дверной проём.
— Какого хрена, придурок? Привёл зрителей? Пардоньте, детки, сегодня сеанс только для взрослых.
— Эл, кто там? — голос раздался из комнаты. Женский, мать его, голос.
— Дверью ошиблись, — крикнула наша соседка в ответ, а потом вновь обратилась к Джошу, — Это моя жизнь, хватит в неё лезть. Забирай своих дружков и проваливай, — на этих словах она ударил по руке мальчишку, который тянулся к поясу её халата. — А ты можешь зайти, — эти слова были адресованы мне. Элисон улыбнулась, подмигнула и вернулась в комнату, не закрыв её на замок.
От шока я не сразу вспомнила, как правильно дышать. Вопросительно глянула на Джоша, но он ничего мне не ответил. При друзьях о таком не говорят. Почему-то парни быстро забыли об этом и вернулись к обсуждению нововведений колледжа. Похоже, никому не понравилась система с этими Кастами, гонкой за хорошими оценками и игрой в прилежных учеников. Теперь на всякие личные безделушки придётся зарабатывать, а такая перспектива мало кому улыбается.
Так ничего мне и не ответив, Джош ушёл вместе со своими ребятами, ну, а я… А я пошла в библиотеку за какой-нибудь книгой по типу «биология для чайников» или «математика для чайников» и вообще что угодно для чайников.
*****
Всеми силами я старалась не сравнивать себя с другими учениками. В конце концов, я жила в небольшой семье и не видела ни мира, ни людей, ни учебников из школьных программ. А ребята, живущие здесь по несколько лет или даже с рождения, понятное дело, знаю и понимают больше. Но каждый раз, когда какой-нибудь умник отвечает на вопрос учителя в тот момент, когда я только пытаюсь вспомнить значение слов из этого вопроса, мне становится мерзко от себя. Тупая… Необразованная… И как я смею называть дикарями людей, которые умнее меня раза в три?
Весь вечер я провела в библиотеке в поисках какого-нибудь чуда. Но в итоге зависла в небольших справочниках о том, как завязывать галстуки (и зачем мне это?), как готовить окрошку и как ловить медведя на живца. Так и сидела, рассматривала картинки, пока не глянула в окно.