Николай Метельский
Книга двенадцатая — Убивая маску
Пролог
Примерно в тринадцати километрах на юг от Минданао расположена группа островов Сарангани, состоящая из трёх островов — Сарангани, Балут и совсем небольшого островка Оланиван. Места не сильно примечательные. Единственное чем они, в теории, могли выделиться — это остров Балут, точнее, его активный вулкан, который ещё ни разу за известную историю так и не изверг из себя потока лавы. Факт довольно интересный, но для очень узкого круга интересующихся. Для всех остальных острова — просто неплохое место для туризма, которое, впрочем, не сильно популярно у местных, а для иностранцев были на Филиппинах места и поинтереснее. Несмотря на это, небольшой поток туристов имел место быть, что позволяло жителям островов худо-бедно существовать.
В одной из деревенек острова Балут, недалеко от вулкана, на веранде дома сидел древний старик. Короткие седые волосы, лицо испещрённое сотнями морщин, простая серая рубашка, длинные шорты и верная трубка, с которой старик не расставался вот уже… две сотни лет, да. Две сотни лет из прожитой тысячи. Выпустив клуб табачного дыма, староста деревни, да и всех ибапа, живущих на островах Сарангани, покачал головой. Лет через пятьдесят надо будет вновь проводить ритуал подношения духам огня, а это жертва из смертных, причём владеющая бахиром на должном уровне… Вздохнув, старик вновь приник к трубке. Хороший табак внучок прислал. Определённо. Хорошо, что он сейчас не здесь, а в столице. Не самое лучшее место для ибапа, но, вроде как, внук писал, что неплохо устроился и проблем у него нет. Ещё месяц назад старик был против подобного — отсутствие проблем сейчас не означает, что завтра внук не столкнётся с каким-нибудь аристократом, таскающим древний артефакт определения сути. Аристократ может даже не понимать, что за вещь у него… к примеру, на пальце, однако это не помешает ему поднять панику, увидев на улице монстра. Внучок не самого приятного вида для смертных. Но то раньше, сейчас, когда японцы вторглись в страну, сидеть всем в одном месте не самая лучшая идея. Тут даже столица не самый плохой вариант.
Настроение старика было довольно меланхоличным. Сидя на веранде дома, куря трубку и наблюдая за вулканом, он вспоминал прошлое и старался не думать о будущем, так как в этом самом будущем филиппинских ибапа явно не ждало ничего хорошего. А всё из-за проклятых японцев. Даже прошедшая совсем недавно война, которую смертные назвали второй мировой, была не настолько опасна для них, так как воевали там государства, теперь же на их земли пришли кланы. В том числе кланы. В общем частники, которые хотят Родовых земель и не желают видеть на них чужаков. И тут уже не важно, ибапа ты или простой человек, выгонят всех. И сейчас у них ровно два пути — сидеть и ждать, пока японцев разобьют и выпнут прочь, либо ввязываться в войну, помогая филиппинскому правительству. Но как это сделать, не выдавая свою суть? Понятно, что действовать придётся тайно, но в этом случае их возможности сильно урезаются. Да даже действуя открыто, что они могут сделать многотысячной армии бахирщиков? Разозлить, разве что.
В общем… перспективы не радужные. Хорошо хоть их острова никому не нужны и разборки людишек идут на Минданао. Пусть немного, но есть время на обдумывание ситуации. В том, что японцы чуть позже захватят и их островки, никто из общины не сомневался.
Мысли старика отвлёк звонок мобильного телефона, лежащего рядом с ним. Проведя пальцем по экрану, он нажал на иконку громкой связи.
— Слушаю, — произнёс он, вновь затягиваясь табаком.
— Приветствую, старейшина, — услышал он голос внука.
— Я один, — ответил старик. — Говори свободно.
— Здравствуй, дед, — тут же отреагировал внук. — Как вы там?
— По-прежнему, — ответил старик без эмоций.
— Как всегда, спокоен? — усмехнулся внук. — Вы там хоть начали обсуждать сложившуюся ситуацию?
Покосившись на мобильник, старик тихонько вздохнул.
— Ты по делу или так, поболтать? — произнёс он, выпуская изо рта дым.
— Можно сказать, и по делу, — ответил парень.
Насколько вообще можно назвать парнем того, кто прожил уже двести с хвостиком лет.
— Ну так говори, — произнёс старик без малейшего любопытства.
— Слышал о войне в Малайзии? — спросил внук.
— Я тебе что, отшельник? — нахмурился старик. — Естественно, слышал.
— А с чего всё началось, знаешь? — продолжал спрашивать парень.
— Малаккский пролив? — отвечал без интереса старик.
— Да нет же, это причина, а с чего всё началось, в курсе? — спросил внук.