"Настоящий охотник всегда настигает добычу. Даже если приходиться выслеживать, ждать и гоняться долго-долго. Всё равно настигает и убивает. Даже если через сто лет" Так, помниться, говорил Спок. "Ах, да - Спок! Что бы я без тебя делал, братец-переросток!" Но на самом деле, Джим любил брата. Да ещё как... Без его страшных историй, без его небритой улыбки, без его добрых, хотя и хитрых глаз - без всего этого детство было бы пресным и скучным. А так - оно получилось нескучным... Слишком нескучным!
Китайская электрическая лампа слегка помигивала. Со стен сурово взирали Бэтмен и Спайдер-мен.
"Эх, если бы и в жизни всё была так-же просто как в Мультиках! Когда на каждого монстра - обязательно найдется герой..." Печально вздохнув, паренек продолжил чтение.
***
Англия. 13-й век.
Майк лежал на заброшенном чердаке и старался дышать как можно тише. Он знал - крысы придут. Рано или поздно. Но не станут его грызть, их острые, слюнявые зубы не вопьются в тело. Они убьют взглядом... Как убили всю семью. Это началось примерно месяц тому назад. Хильда, здоровая двадцатилетняя девица, кузина Майка, ворвалась на кухню с диким криком. Паренек навсегда запомнил её бледно-серое лицо и искривленные от отвращения губы. "Там, в сарае" Старый Гавт, глава семейства, уже хотел было накричать на девушку: мол - нечего дуреть. Но, взглянув её глаза, сдержался. В сарае, впрочем, ничего такого не нашлось. Хильда получила по шее...
Но Крысы таки пришли. Светлым воскресным утром, когда мать готовила завтрак, одна большая - не меньше фута - тварь тенью промелькнула под скамьей. "Что это?" - "Наверно соседский кот забежал". Но хотя все видели тварь лишь мельком - таки поняли, что это вовсе не кот, а нечто хуже...
После полудня из птичьего двора донеслись дикие вопли убиваемых кур. Именно вопли - иначе нельзя было назвать эти звуки, птицы кричали, так как будто их разрывали живьем... Майк первый бросился на выручку - и увидел настоящий погром. Всюду валялись окровавленные перья, а посреди сарая сидела большая серая тварь с трепыхающимся цыпленком в зубах... "О, Небо!" закричала подоспевшая Хильда. Крыса посмотрела ей в глаза... Через два дня у девушки начался жар. Она бредила. Лекарь развёл руками: "не знаю что за болезнь. Возможно тут проделки Князя тьмы" Сквозь жар Хильда повторяла: "этот взгляд... этот взгляд..."
***
2009-год. Аризона. Сша.
Джим отбросил книгу, не в силах дальше читать такие "ужасы". Сердце замерло в груди, в животе поселилась прохлада. "Крысы придут!!!"
Паренек медленно встал с жесткой деревянной кушетки и сунул руку в ящик потрепанного стола. На столе громоздилась куча старых журналов-комиксов.
"Там должен быть отцовский кольт..." Нет, кольта не обнаружилось. А значит Джим беззащитен. Семья приедет с ярмарки только через два дня, а "шериф" Макс, на попечение которого и оставили подростка - тихо пьянствовал в соседнем фургоне. Ну, чтобы такой мужик как Макс всерьез опьянел, потребуется
целый галлон пива. Так что пока он, скорее всего, вполне... как говорит папа "компетентен". Но подымать ложную тревогу как-то не хочется. Что-ж подождем...
Старший брат Спок, подаривший Джиму книгу об "ужасах крысиного нашествия" часто повторял:
самое страшное, что в твоем страхе ты одинок. Ты видишь безголового призрака и орешь благим матом "на помощь!", но НИКТО кроме тебя НЕ ВИДИТ этого призрака. Для них он вообще не существует. Он пришел лично за тобой - и только за тобой. Так люди и сходят с ума, и их садят в дурдомы, потому что они кричали "призрак!", когда никакого призрака не видно. Но он есть, и он разрывает души на куски... "Ты придурок, Спок! Отвали от меня!" - не выдерживал Джим. Но тот лишь улыбался...
Большой, накачанный, заросший недельной щетиной - одновременно и балбес-отшельник, и суровый мордоворот. Он был для Джима эдаким ацтекским богом - страшным, но восхитительным. "Слышь, Спок, а откуда ты всё это знаешь? Ну, про крыс, про часы, про безголовых призраков? Ты ж вроде не умник, да и вообще книги не читаешь?" - "Читаю, братишка, читаю. Я такие книги читаю, что тебе и не снилось..." У Спока были друзья, такие же и придурки, как и он сам. Была работа и даже девушка... Но при этом он всегда оставался самим собой - огромным небритым барыгой с полной башкой страшных историй. Таковым и уехал в Мемфис, учиться в колледже.