В отличие от меня Васнецов не видел за посетителями странностей, лебезил, разве что не подносил им чайные блюдца в зубах.
А они говорили:
- Мы хотим получить нечто подобное. Только не то, что уже существует, а пока несуществующее, принадлежащее только нам. Изобразите мир, где обитатели этой книги чувствовали бы себя вольготно. Мы выкупим весь тираж, это обязательное условие. Ни одна из наших книг не должна попасть в чужие руки.
Не то чтобы рисование кошмаров было моей специализацией. Эта книга - заслуга темной стороны подсознания. Однажды со мной случилось нечто, разделившее жизнь пополам. Тогда-то и появились кошмары. Может, они были отражением загнанного внутрь горя, - я не сильна в психологии, а может, нарисованные мною монстры и впрямь водились в одном из множества существующих миров. Я сознательно отгородилась от прошлого со всеми его честолюбивыми надеждами, и осталась в серых буднях привычной реальности. И чем серее, тем милее она мне была.
- Диана Валерьевна наш лучший иллюстратор. Нет задачи ей не по силам, - воздал мне хвалу Васнецов.
Вот бы он так пел на совещаниях! Но нет, лучшим иллюстратором я становилась исключительно на потеху клиентам, в остальное же время могла претендовать лишь на «Дианочку-деточку». Эх, нет пророка в отечестве своем!
- Месяц, - прервала дифирамбы арт-директора Королева.
- Вы желаете, чтобы в оформлении обложки присутствовало изображение лунного серпа? – уточнил заранее готовый исполнить любой, даже самый безумный, каприз клиентов Васнецов. Исполнить, смею заметить, моими руками.
Королева переглянулась с Неупокоевым. Тот передвинулся, точно пытался уйти с линии ее взгляда. Стул под ним жалобно всхлипнул.
- Вы должны отложить все другие дела и нарисовать книгу, пока меняются фазы луны. По-вашему, это месяц.
- Не беспокойтесь, у нас огромный опыт работы! Заказчики нами довольны, вот можете почитать отзывы на сайте, сплошной позитив. Нет нужды ничего откладывать, мы управимся в сроки и не нарушая взятых на себя обязательств перед другими клиентами. Тем более, это может повлечь для нас значительные убытки. А кто их нам компенсирует?
Королева намек поняла. Вскинула тонкую бровь, полезла во внутренний карман пиджака и достала пухлую пачку банкнот, которая ну никак не могла поместиться в кармане. Ноги ее щелкнули о столешницу. Мне показалось, что с них вот-вот закапает кровь.
- Это задаток. Все, что вы потеряете, мы компенсируем. Но других клиентов придется позабыть, только мы и наша книга. Это непременное условие.
Я, наконец, поняла, что с ней не так. У нее не было отражения! В полировке старомодного директорского стола хорошо просматривались люминсцентые трубочки ламп; маячил Васнецов – расплывчатой фигурой, в которой, приглядевшись, можно было различить знакомые очертания, отражалась моя антология кошмаров, да и я сама. А посетители точно были вставлены нерадивым дизайнером с другой картинки: там, где они сидели, столешница блестела незамутненной гладью! Я не поверила глазам. Отвела взгляд, мысленно сосчитала до десяти и вновь опустила его на столешницу, точно пытаясь силой мысли воплотить отсутствующий фрагмент реальности. Его не было.
Разум твердил, что такого не может быть, но зрение свидетельствовало об обратном. Будучи художником, я привыкла верить зрению, иначе я просто не смогла бы рисовать. Вы думаете, ветви тополя, упирающиеся в весеннее небо коричневые? А вот и нет, они темно-розового цвета, и глаз это видит, а разум цепляется за привычные ориентиры. И листья деревьев отнюдь не зеленые, в них присутствует и охра, и умбра, и пурпур. Даже море - о, оно не голубое, нет! Айвазовский в своем «Девятом вале» использовал зеленые, желтые и розовые тона, яркостью могущие поспорить с атомным взрывом.
Разум ошибается, поскольку опирается на стереотипы, зрение их лишено. И вот теперь зрение твердило мне, что с визитерами Максима Петровича все очень и очень темно. Но, разумеется, Васнецов этого не замечал. Он пожал руки клиентам, скрепляя договор и клянусь, я все ждала, когда на его ладони отпечатается кровь.
- Максим Петрович, зачем мы взялись за этот проект? – спросила я арт-директора, едва за посетителями затворилась дверь.
Наедине Васнецов вновь стал нормальным мужиком.
- Смеешься, Дианочка? Клиенты платят деньги за плевую работу, а денег у них куры не клюют. Обратила внимание, на какой машине они сюда приехали? А бриллиант на пальце этой Королевой видела?