— Но ведь это же рабство! — вскричала Шепард.
— Для них это абсолютно нормально. — Псих покачал головой. — Не судите чужую расу по своим понятиям. Психология каждой очень сильно отличается. Тот, кто желал летать среди звезд осуществлял свою мечту, пусть и воплощенную в металле. В один прекрасный момент численность расы остановилась — физические тела для воспроизводства стали уже не нужны. Я понимаю, какой был замысел у тех, кто готовил эти три расы к битве — объединение не только на физическом, но и ментальном уровне. Это получилась бы такая мощная и сильная машина, противостоять которой Жнецы бы просто не смогли. Но все изменил его величество случай — случайно залетевший в поле зрения Цитадели кораблик Мрат. Сами по себе все три цивилизации были не агрессивными, но принцип разделяй и властвуй еще никто не отменял. Пока технократы были слабы наблюдатели Жнецов захватили их разум и постарались развязать войну между всеми тремя расами. Вот почему так мало прошло времени после последней жатвы. Их легионы прошли через Цитадель и стали сеять по галактике «доброе, вечное», тогда как все связи с Приграничьем были оборваны, чтобы три расы не дай Бог не догадались о вторжении. Ну а потом вы уже и так все знаете.
— Так почему им не помогли Высшие силы? — спросила Шепард.
— Не знаю. — Пожал плечами Псих. — Тут можно строить только догадки. Возможно, им надо задать какие-то начальные условия или используется принцип невмешательства. Я не знаю. Но очередной раунд они с треском проиграли — галактику успешно зачистили на семьдесят тысяч лет.
— А чего они в этом цикле не спешат? — спросил Сальвадор.
— Расы слишком слабы, единства нет, одурманивание приходит очень быстро, можно и не напрягаться.
— Так вот зачем мы здесь! — щелкнул пальцами майор. — Они усыпили бдительность противника, заставили его поверить, что все будет легко, а тут такой внезапный удар. Только вот мегадубину забыли дать.
— Дудка не поможет, как я уже говорил. Это концепция ловушки вместе с Цитаделью — пока расы жопу рвут, пытаясь ее собрать, Жнецы давят их по одной. Совместно скоординированный флот принес бы больше пользы, чем все эти псевдонаучные разработки.
— Что это за дудка, про которую вы говорите? — спросила Лиара. — Я встречала у протеан некое упоминание о Горне, но что это я не знаю.
— Горн, это дудка и есть. — Псих улыбнулся в маске, но этого никто не видел. — Усилитель сигнала.
— Какого сигнала? — спросила Шепард.
— Того, который по задумке должен отключить Жнецов, да только сигнал на отключение дает Цитадель, а это как раз и есть тот самый ИИ, который создали очень давно. Так что давать в руки врагу им же созданное оружие может только глупец.
— Как такое может быть? — не поняла Шепард. — Вы знали, что Цитадель и есть тот ИИ, который управляет Жнецами?
— Здорово, верно. — Сальвадор закинул ногу на ногу. — Подложить расам такую банку с медом, на которую они сами слетятся, как пчелы или мухи. Тут уж от них самих зависит.
— А что если разбомбить к чертям эту Цитадель? — спросил майор.
На него все странно посмотрели.
— А куда ты денешь несколько миллиардов разумных, которые там сидят?
— Эвакуировать. — Спокойно ответил Топтыгин.
— Тут-то Жнецы сразу и засуетятся. — Псих кивнул головой. — Представьте себе, что враг стал резко отводить войска. Значит, он готовит артиллеристский или бомбовый удар. А вы как ни в чем не бывало будете его ждать? Думаю, вряд ли. Также и здесь — мы просто спровоцируем неожиданную атаку Жнецов, как следует к ней не подготовившись. Даже сейчас они думают, что в полной безопасности — коммандер Шепард устранен, ему не поверили в Совете, все веселятся и гуляют, тем неожиданнее для них будет удар. Но необходимо сначала подготовиться — вот они и послали своих дронов-Коллекционеров собрать биоматериал человечества, изучить его так сказать на досуге.