Во сне он карабкался по стене к кабинету в башне Риберина. Он лез и лез, но окно постоянно отодвигалась от него, а стена не кончалась. Потом он сорвался и превратился в осла, убегающего от змеи с лицом Виктора.
Ивон проснулся с первыми лучами солнца с на удивление лёгкой головой. Колючка умиротворённо щипал траву. Прохладный ветерок перебирал светлые волосинки на ноге, глядевшей из задранной штанины. Где-то чечекала лесная птичка. А рядом с Ивоном, привалившись спиной к сосне сидела девчонка.
— Привет, — сказала она. — Ты кое-что забыл.
Она кивнула в сторону мешка с овощами. Топор, удочка и мешочек с овсом лежали рядом.
— Что?! Что ты здесь делаешь?! — отодвинулся Ивон.
— Исполняю волю богини, — пожала плечами девочка.
— А ты можешь исполнять её в другом месте?! Отвяжись! — Ивон сел.
— Могу. Но только, если в этом месте будешь ты.
— Может, тогда поженимся сразу? — буркнул Ивон, сунул руку в мешок и достал яблоко. Вытер о куртку и вонзил зубы в хрустящую мякоть. Если он остался вором, то пусть будет хотя бы вором сытым.
— Не мечтай.
Вот ещё! У него для этого есть Леннета. Ивон представил лицо рыжеволосой девочки из родной деревни, по которой сох последние два года. Образ улыбнулся ему, и Ивон невольно расплылся в ответной улыбке.
— Я же говорю, не мечтай.
— Да ничего я не мечтаю! — возмутился Ивон. — Слушай, ну чего ты хочешь, а? Я вот хочу одного: вернуться домой, и чтобы всё было, как раньше.
Ивон почувствовал, что кривит душой. Он ведь так и не исполнил своё желание, не добился того, за чем ехал к Риберину. Так и не сделался учеником волшебника.
— Я хочу исполнить волю Богини, — повторила девочка.
— Да слышал я уже про твою богиню! Чего эта твоя богиня хочет, э-э… Как тебя звать, вообще?
— Я Лин.
— Ну а я Ивон. Не могу сказать, что рад знакомству.
— Я знаю твоё имя.
— Конечно, ты же у нас мастерица шпионить.
Ивон хотел уколоть девчонку, но в ответ она не без самодовольства кивнула:
— Я была лучшей в группе.
— Так чего там насчёт богини? — напомнил он.
— Меня послал сюда Мастер Храмовой Кручи. Богиня высекла моё имя на камне предназначения. Я должна помочь тебе и твоему дяде спасти тысячи тысяч жизней, — отчеканила Лин.
Ивон поморгал, переваривая услышанное.
— Но я собираюсь спасти только одну жизнь — свою! А дядя её вообще лишился. Так что ты с волей своей богини, похоже, крепко облажалась, — Ивон откусил яблоко, довольный тем, что загнал девчонку в тупик.
Она молчала, мрачно уставившись вдаль. «Может, отстанет, наконец», понадеялся Ивон.
— Вообще-то, я всё ещё здесь, — повернув голову и неестественно двигая губами, сказал Колючка голосом волшебника.
Лицо Лин прояснилось. Ивон уставился на ослика.
— Дядя? Вы всё это время были здесь?!
— Хватит называть меня дядей, — устало сказал Риберин. — Да, я был здесь, если под «здесь» ты имеешь в виду эту ушастую башку, но осёл так перепугался, что вытеснил меня на самый край, так что я потерял всякий контроль над его телом.
— Йа! — подал голос Колючка.
— Ещё и гордится собой, — проворчал Риберин.
— Значит, моя миссия ещё не закончена, — с улыбкой Лин посмотрела в лицо Ивона. Он фыркнул и отвёл взгляд.
— Я, конечно, рад, дядя… Риберин, что вы… ну как бы… в порядке. В смысле — в Колючке. Но я-то тут причём? Я иду домой, ясно вам?! — Ивон оглядел девочку и осла. — А вы сами разбирайтесь!
Закончив речь, Ивон потянулся ко второму яблоку.
— Колба у тебя? — спросил волшебник. Лин кивнула и достала сосуд из складок одежды.
Ослик кивнул.
— Я подозревал, что кровь лорда-демона может привлечь демонов рангом пониже, — сказал он. — Раньше её зов глушила подставка, созданная лучшим в истории ложи Чертополоха чародеем-кузнецом. Помнишь, Ивон, та резная серебряная штука на столе? — посмотрел чародей на племянника.
— Помню-помню, я сам с неё эту дурацкую колбу снял. Себе на голову.
— Ну, если бы этого не сделал ты. Это бы сделал Виктор.
— А он что — тоже типа демон или как? Я б не удивился. Мне он сразу не понравился — гад, каких поискать, — Ивон зашвырнул огрызок в кусты. Желудок был ещё далеко не полон, но жизнь уже не казалось такой мрачной. И, хоть Ивон и не был ещё готов себе в этом признаться, желание возвращаться домой поутихло.
— Гад, это точно. Но не демон. Он просто хотел похитить колбу для своего хозяина. Я не был в этом до конца уверен, но, когда понял, что он готовится нанести удар, устроил ловушку, чтобы взять Виктора с поличным и выпытать имя его патрона. Но ты немного спутал — Йа! — спутал мне карты.