Ивон пропустил последнее замечание мимо ушей.
— Йа! — возмущённо крикнул Колючка и, с силой дёрнув головой, повернулся к траве.
— Кушать хочет, — донёсся из ослика голос Риберина. Но, так как Колючка жевал, прозвучало это как «Фуфть хофефт».
— Ладно, дядя, с вами всё ясно. А ты-то откуда свалилась? — Ивон повернулся к девчонке.
— Я же сказала — с Храмовой Кручи.
— Да, у нас тут полно храмовых круч, — кивнул Ивон. — Вчера на одной жаб ловил.
Девочка похлопала глазами.
— Я понятия не имею, о чём ты вообще говоришь! Что за круча такая?
— Это храмовый комплекс Богини Источника далеко на востоке. Богиня покровительствует природе, жизни и… Йа! — ослик снова дёрнул головой и вернулся к завтраку.
— И защищает наш мир от подземного, где живут демоны, — закончила за волшебника Лин.
— Ага! Так, значит, тот герой, который победил Рагула, тоже с этой вашей кручи? — догадался Ивон. — Дядя, вроде говорил, что он с востока.
— Да. И’пак был демоноборцем. Но насчёт той истории про их бой. Там у вас ошибка.
— Ха! — возмутился Риберин. — Какая-то мелочь будет учить меня истории! Ха!
— Вы говорили, что торговец подошёл к телу лорда-демона…
— Ну да! Йа! И набрал крови в кувшин. А потом…
— Тела не было, — покачала головой Лин. Кровь была. Большаааая лужа. Но демон и И’пак — они исчезли.
— Куда? — жадно спросил Ивон, который жуть как любил сказки и вообще всякие истории.
Лин пожала плечами.
— Никто не знает.
Повисла тишина. Слышно было лишь, как Колючка поглощает траву.
— Ну хорошо. И что теперь? — нарушил молчание Ивон. — В смысле, я-то дальше двигаю домой. А вы что будете делать?
— Надо спрятать колбу, — ответил волшебник. — В этом нам поможет глава чародейской ложи Чертополоха. Но сначала придётся решить одну проблему. Как вы уже успели заметить, колба, а точнее кровь Рагула в ней, привлекает демонов.
Лин кивнула.
— С демонами лезущими, простите, изо всех дыр, до цели мы не доберёмся, путь неблизкий, — продолжал Риберин. — Поэтому нам нужно что-то вроде той подставки, которая была в моём кабинете. Но сделать такую вещь может лишь один человек.
— Так и в чём проблема? — спросил Ивон.
— Этот человек — и есть проблема, — вздохнул ослик.
— Ну ладно, уверен, вы вдвоём с ней справитесь и спасёте мир! — Ивон встал и потянулся. — А мне пора. И, кстати, я забираю кабачки. И удочку. Топор, так и быть, можете оставить себе, — подумав, смягчился он.
— Нет, — сказала Лин и встала перед Ивоном.
— Слушай — Лин, да? — можешь хоть сто раз вывалять меня в пыли, я никуда не пойду. Я твёрдо решил и отступать не собираюсь.
— Ну, технически ты как раз отступаешь, — заметил волшебник.
— Богиня велела мне помочь вам двоим. Вы оба должны исполнить то, что должно, — Лин и не думала уступать дорогу.
Ивон посмотрел на Колючку.
— Я бы, конечно, отпустил тебя, племянник. Но воля богов — дело нешуточное, — серьёзно ответил чародей. — Возможно, без тебя нас ждёт неудача.
— С ним тоже, возможно. Но без него — точно, — сказала девчонка.
Ивон стоял, уперев руки в боки. На самом деле решение созрело в нём уже некоторое время назад.
— Ладно, хорошо. Я пойду. Но с одним условием, — сказал он.
— С каким условием? — нахмурилась Лин.
— Вы возьмёте меня в ученики, дядя! И я стану волшебником!
— Йа! Но это невозможно! — чуть не подпрыгнул осёл.
— Ну да. Пока вы осёл. Но потом-то — возможно. Вы же собираетесь вернуть себе нормальный вид? — не сдавался Ивон.
— Потом… потом, пожалуй… Хорошо, — подумав, согласился Риберин.
— Так и скажите. Клянусь магией, что сделаю тебя, дорогой племянник Ивон, учеником, когда верну себе человеческий облик.
— Это вовсе не обязательно, — мотнул головой Колючка.
— Обязательно.
— Клянусь магией, что сделаю тебя, дорогой племянник Ивон, учеником, когда верну себе человеческий облик.
Ивон победно оглядел спутников:
— Ну так куда идём?
— В Аст, — ответил чародей.
Тем временем в Выси, дальнюю от башни Риберина деревню, где Ивон ещё не так давно собирался прикупить перепелиных яиц, въехал на лошади человек. Ещё одна лошадь была привязана к седлу.
На пришельце был дорожный плащ, не из дешёвых, из-под которого выглядывала белоснежная мантия. Лицо скрывала широкополая кожаная шляпа коричневого цвета.
— Дядя, дай монетку! — заорала деревенская ребятня, игравшая у одного из дворов.
Но когда малыши подбежали ближе и увидели лицо, с криками разбежались.
Нет, человек не был ужасен. Он был, пожалуй, даже красив. Он мог похвастаться благородными, разве что чуть слащавыми, чертами лица и ровными зубами, не уступавшими белизной его мании. Однако набухшая кровью повязка, скрывавшая левый глаз, создавала жутковатое впечатление.