У дяди были большие зелёные глаза. Красивые, если не считать того, что они жались к крупному грушевидному носу, будто желая спрятаться в его тени. Впалые небритые щёки, золотая серьга в ухе, козлинная бородка, косматые брови, которые впору было расчёсывать. Он был одет в мантию волшебника, хотя она больше напоминала видавший виды халат, покрытый заплатами и лоснящийся на локтях.
— Вижу, ты не очень-то счастлив, — сказал дядя, стоя на пороге. — Ну, так ты можешь развернуться и убраться, откуда пришёл. Или же ты спрячешь эту кислую физиономию, войдёшь в дом и займёшься делом.
Ивон подумал, что возвращаться пока рано. Да и не хотелось ему выглядеть неудачником. Он ведь друзьям все уши прожужжал, о том, как станет помощником чародея. И он твёрдо намеревался им стать.
— Я счастлив, дядя! — заверил Ивон, и попытался обнять родственника. Это было ошибкой. Посох чародея взметнулся, и чёлку Ивона опалил всполох огня. Если бы он вовремя не отскочил, чёлкой бы не отделался.
— Ты это брось, — буркнул дядя и зашёл в халупу, то есть в башню.
Ивон вздохнул и последовал за ним. Семейных посиделок можно было не ждать.
Ещё одно разочарование ждало Ивона, когда он узнал, что помощник дяде был нужен вовсе не для составления магических снадобий, не для того, чтобы кто-то содержал в порядке его коллекцию волшебных предметов и не для того, чтобы кто-то прикрывал его в схватках с чудовищами.
— Приберись, постирай да сообрази ужин. И не вздумай приближаться к моему кабинету, — велел дядя.
Да-да, вот так прямо с порога и заявил.
Унывать не было правилах Ивона, так что он решил, что это что-то вроде посвящения. Заставляя работать по хозяйству, мастер приучает ученика к усердию и повиновению, прежде чем открыть перед ним двери в удивительный мир волшебства. Ивон ухмыльнулся.
Дядя что-то проворчал, развернулся и стал подниматься по скрипучей лестнице. Видимо, в свой неприкосновенный кабинет.
— Э, рад, наконец, вас увидеть, — крикнул Ивон вдогонку.
Дядя остановился, молча на посмотрел на него, покачал головой. И продолжил путь.
Ладно! Надо было начинать работу, если он хотел завоевать доверие. Ивон кинул сумку в угол, закатал рукава и осмотрелся. Прихожая переходила в гостиную, дверь из которой вела на тесную кухоньку. Ивон решил выяснить, с чем предстоит иметь дело и направился туда.
Печь, корыто с горой грязной посуды, какие-то банки, кувшины, котелки. Одного не было видно — продуктов. И как тут готовить?
— Наконец-то ты здесь, парень!
Ивон обернулся и увидел стройного молодого человека, лет двадцати. На нём была мантия волшебника, и, в отличие от дяди Риберина, этот за своей одеждой следил. Юноша широко улыбался. Славный парень, подумал Ивон.
— Я Виктор, ассистент старика.
— Ивон, — назвался Ивон и с ответной улыбкой протянул руку.
В следующее мгновение он почувствовал в своей ладони нечто мокрое и тяжёлое. Грязную тряпку! Ивон понятия не имел, как она там очутилась, но решил, что без волшебства здесь не обошлось.
— С тех пор, как от нас сбежал последний служка, старик возложил всю работу по дому на меня. Сам понимаешь, я от этого не в восторге. Но ты-то, поди, в своей деревне привык ковыряться в грязи! – Виктор, продолжая скалиться, кивнул в сторону тряпки, оттягивающей Ивону руку.
Он уже не казался таким симпатичным. Признаться, Ивону захотелось отвесить ему хорошего пинка. И он бы отвестил, несмотря на то, что юноша был на голову выше. Но племянник чародея взял себя в руки. «Начну драку, подумал он, и прощайте мечты о карьере волшебника. Дядя без сомнения вышвырнет меня на улицу за такой «ударный» первый день на службе. И всё-таки надо будет как-нибудь отплатить этому Виктору».
— Кстати, терпеть не могу капусту! — сказал молодой волшебник, удаляясь.
Капусту? При чём тут капуста? Тут до Ивона дошло. Конечно, нужно ведь приготовить ужин! А до того прибрать на кухне и сходить за припасами в ближайшую деревню…
Так началась служба. Каждый день Ивону приходилось вставать засветло, чтобы успеть приготовить волшебникам, которые были ранние пташки, завтрак. Потом он убирал в башне или во дворе. Затем готовил обед, стирал, ходил на базар в ближайшую деревню, где приходилось отчаянно торговаться (если бы Ивон раньше знал, какие волшебники скупердяи!), подстригал кусты, поливал и вскапывал огородик, на котором не росло ни одного приличного растения — ни тебе картошки, ни репы, ни лука, сплошь какие-то непонятные травки. Ивону приходилось выводить муравьёв и бороться с мышами, ремонтировать крышу, подкрашивать стены, нашивать заплаты и чинить сапоги. Даже дома в деревне у него не было столько обязанностей!