— Он самый, — кивнул ослик.
— А почему он проблема?
— Доберитесь туда без происшествий, и никаких проблем не будет, — дёрнул ушами чародей. — Просто топайте за мной. А если вдруг потеряетесь в толчее, найдите нужный дом.
— Идти за Колючкой к дому с кованым забором — звучит не то, чтобы очень сложно, — заметил Ивон, посмотрев на Лин. Та пожала плечами. Да уж, разговорчивостью она не отличалась.
Но добраться без происшествий не вышло. Без происшествий не получилось даже войти в город.
У ворот дежурила пара стражников, и когда компания уже готова была пройти под аркой, один из них, обладатель выгоревших на солнце пышных усов, вскинул копьё, преграждая путь.
— Плати! — потребовал страж.
— За что?! — Ивон уставился на солдата. — Не припомню, чтобы мы у вас что-то покупали.
Страж удивлённо захлопал глазами.
— Это же деревенщина, Клестор, — обратился к стражу его рыжебородый товарищ. А затем объяснил Ивону: — По закону все входящие в Аст, ежели это не его самые жители, должны заплатить пошлину. Медяк с головы.
— Ничего себе у вас законы. У нас за вход в деревню, денег не требуют, — возмутился Ивон.
Стражники загоготали. Но в этот раз Ивон не стал стыдиться своего невежества, а лишь упрямо насупился и пошарил в кошеле. Там как раз было две монеты, на которые ещё несколько дней назад он собирался купить перепелиных яиц. Теперь понятно, почему Риберин настоял на том, чтобы сберечь их, и послал Ивона обобрать огород в Овражке вместо того, чтобы купить на них хотя бы часть припасов.
Ивон вложил монеты в протянутую ладонь усатого.
— Тут только две, если я ещё не разучился считать, — заметил солдат.
— Ну да, за меня и за неё, — Ивон ткнул пальцем в сторону Лин, которая всё это время молча глядела сторону.
— У твоего осла есть голова?
— Было бы странно, если бы её не было, — ответил Ивон.
— Голова есть, плати медяк, — сказал стражник.
— И за осла платить?!
— В законе о принадлежности голов ничего не сказано, — осклабился рыжебородый.
Ивон сморщился и ощупал кошель, заранее зная, что ничегошеньки там нет. Посмотрел на Лин. Девчонка покачала головой.
— Как нет?! Как же ты сюда добралась без денег?! — воскликнул Ивон.
— Украли, — ответила Лин. — Там, — кивнула в сторону ворот.
Украли?! И что теперь делать? Ивон почесал в затылке.
— Похоже, у нас небольшая проблема, — сказал бородач, пока усатый просовывал монеты в щель обитого железными полосами ящика, цепью на замке прикованного к скобе, торчащей из стены.
— А нельзя ли пропустить ослика без платы? — попробовал Ивон голосом, каким обычно выклянчивал у бабули пирожки.
— Ты что же, пацан — подбиваешь нас нарушить городской закон? — нахмурился солдат. — Чтобы ты знал, одно это уже нарушение закона, за которое полагается не меньше десятка плетей!
Ивон прикусил губу. С пирожками всегда получалось!
— У меня есть удочка. И топор, — нашёлся он.
Страж покачал головой.
— Зачем магистрату твоё барахло?! — гаркнул он. — Но у меня есть одна мыслишка. Эй, Клестор, сколько у нас стоит посмотреть на танцоров с востока, которые дают представления в «Пьяном соме»?
— Если мне не изменяет память, два медяка с носа, — ответил усатый, ковыряя в ухе заскорузлым пальцем.
— Два медяка с носа… — продолжал стражник, как будто о чём-то задумавшись. Ивон пытался понять, куда он клонит.
— Твоя подружка тоже из тамошних краёв, это любому видно, пусть она хоть целиком залезет в свой капюшон, — сказал, наконец, бородач. — Если она исполнит для городской стражи какой-нибудь из своих чудных танцев, то, таким образом, получится, что вы вроде как заплатите магистрату, что ему причитается.
Лин вскинула голову и метнула гневный взгляд на стража:
— Нет.
— Ну, на нет… — развёл руками страж.
— Верните тогда монетки, — вздохнул Ивон и протянул ладонь.
— Монеты уплачены и помещены в кассу, — похлопал окованный ящик усатый. — Или проходите без осла. Или забирайте осла и катитесь на все четыре стороны. Дело ваше.
— Слушайте, насчёт танцев, — у Ивона вдруг родилась блестящая идея. Во всяком случае, он хотел в это верить. — А если станцует осёл? К нам в деревню как-то приезжали скоморохи, которые разъезжали на свиньях. То представление стоило ровно один медяк. А танцующий осёл — это всяко поинтереснее будет!
— Йа! — воскликнул волшебник и пихнул головой Ивона.
— Видите, он и сам хочет выступить!
Стражники переглянулись.
— Ну… По правде сказать, этот осёл мне нравится больше твоей подружки, — протянул бородач. Лин фыркнула.
— Вот только я сомневаюсь, что он умеет плясать, — добавил усатый.