Откуда-то появился крепкий парень с грубым лицом и попытался тоже самое проделать с Лин. Не на ту напал. Девочка извернулась и коленом ударила нападавшего в пах. Бандит охнул и согнулся пополам. Ивон оттолкнул нищего, тот упал, подняв облачко пыли.
— Бежим, — крикнула Лин. Ивон кивнул.
Они понеслись вверх по склону. Лоточники и прохожие бросали на них равнодушные взгляды и тут же возвращались к своим делам.
Пробежав немного, Ивон оглянулся и увидел, что нищий и крепыш куда-то пропали, будто их и не было. Он схватил Лин за локоть, призывая остановиться. Но не успели они перевести дух, как над улицей раздался крик.
— Воры! Вон те двое! Они украли у меня дюжину пирогов!
Торговец в цветастом платке тыкал в их сторону пальцем.
— Дюжину? Пирогов?! — возмутился Ивон.
Из переулка появились двое стражников с дубинами наперевес, в форменных синих накидках и железных шлемах.
— А ну стойте! — крикнул один из них.
Ивон и Лин бросились обратно вниз по улице. Равнодушие во взглядах людей сменилось любопытством. Большинство прохожих уступали дорогу. Один из торговцев, видимо, из солидарности с коллегой, попытался им помешать. Ивон толкнул его, а Лин подставила ногу. Лавочник потерял равновесие и рухнул на собственный прилавок. Кренделя полетели в пыль. Раздался хохот.
Стражники топали за спиной. Ивон уже слышал их сопение. Понял — эти не отстанут. Он посмотрел на Лин и заметил, как она на бегу достала из кармана знакомый уже шарик.
Ивон приложил рукав к носу. Лин бросила шарик под ноги, и тут же улицу заволокло удушливым жёлтым дымом. Кто-то надсадно кашлял. Кто-то ругался такими словами, каких Ивон отродясь не слышал — в Аст со всех сторон света стекались не только товары. Но где Лин? Ивон сделал шаг, выставив руку, и врезался в чью-то спину. Стражник!
Вдруг из дыма вынырнула рука Лин и потащила Ивона за собой. Они оказались в узком тёмном переулке. За спиной клубился дым.
— Скорее, на воздухе он быстро развеется, — сказала Лин. И они побежали.
Справа и слева высились глухие каменные стены. Ноги то и дело проваливались в рытвины, раскидывали попадавшийся по пути мусор. Солнце сюда почти не заглядывало, пахло чем-то гниющим.
Ивону показалось, что он услышал шум над головой. Посмотрел на бегу вверх, и успел увидеть мелькнувшую среди крыш тень.
Кишка переулка дважды повернула вправо, а затем они оказались в тупике, ограниченном с двух сторон стенами, а с третьей — дощатым забором.
— Заберёмся, — решил Ивон, оценив высоту ограды.
Лин кивнула.
Но они не успели. Широкая доска в заборе со скрипом отодвинулась, и из образовавшегося проёма выбрался нищий. Тот самый «слепец».
— А в вас точно что-то есть, Хохотун был прав, — сказал он.
Лин достала из-за спины палку-крюк и встала в стойку. Нищий покачал головой.
— Не советую, — сказал он, и глазами указал наверх.
Ивон и Лин подняли головы и увидели пару оборванцев с самострелами в руках.
Позади кто-то сплюнул. Ивон обернулся. Там стоял крепыш. В этот раз он держал в руках длинный нож. Ещё один оборванец маячил за его спиной, поигрывая гирькой на цепи.
— Свяжи-ка девчонку, пацан. И без глупостей, — сказал нищий и бросил к ногам Ивону грубую верёвку.
А тем временем к полузаброшенному складу, где ночевали Ивон и Лин, подходил сын известного в городе судовладельца. Здесь у него была назначена встреча с дочерью другого купца. Негоцианты были давними конкурентами, и друг друга на дух не переносили. Влюблённые встречались тайно.
Сегодня в полдень они должны были тайно и пожениться. Для обряда нашли странствующего жреца Лотарины, который не будет задавать лишних вопросов.
Вот только в последний момент сын купца передумал. В конце концов, он ещё слишком молод, чтобы связывать себя узами брака, да ещё и с риском лишиться наследства!
Подходя к зданию склада, он снова и снова повторял про себя слова, которыми задумал порвать тайную связь, подарившую ему немало приятных мгновений.
Но оказавшись внутри, подругу парень не застал. Зато обнаружил в полу дыру в несколько локтей поперечнике. Не дыру даже — лаз, нору. По краю отверстия лежала извергнутая земля.
От рождения любопытный, юноша заглянул внутрь. Лаз продолжался на длину его роста, а затем обрывался. Странно, подумал парень. Кто и зачем выкопал эту штуку?
Ничего больше он подумать не успел. Что-то впилось ему в ногу. Из глаз брызнули слёзы. Резкий рывок. От боли юноша потерял сознание. Вернуться в него ему уже было не суждено.
Бывшей возлюбленной повезло больше. Прознав о тайной женитьбе, матушка не пустила её за порог.