Ивон почувствовал горечь в словах девчонки.
— Послушай, — подумав, сказал он. — Даже если бы ты спрятала нас тогда, демоны бы никуда не делись. Они бы отправились в ближайшую деревню и всех там поубивали.
Лин подняла удивлённый взгляд на Ивона.
— Я об этом так не думала, — сказала Лин. — Ты прав! Я должна была их уничтожить. А это значит…
— Что ты молодец! — закончил Ивон.
— Это значит, что мало увести от вас этого демона. Я должна уничтожить и его. Чтобы не пострадало больше людей. Ведь я — демоноборец.
— Э… Я вообще-то не туда клонил.
Но тут Лин приложила ладонь к его губам, и движением головы показала наружу. По улице, припадая на одну лапу, шёл демон.
По своему небольшому пока опыту Ивон уже догадывался, что демоны могут быть совершенно разной наружности. Ему, например, встречались крупные змееподобные твари с почти человечьим лицом, а также мелкие чёрные создания, которых, не знай он наверняка, Ивон никогда бы не причислил к демонам, решив, что это просто какой-то вид червей или пиявок.
Это чудовище не походило ни на змей, ни на пиявок. Больше всего оно напоминало волка. Только у этого «волка» не было глаз. Голова, усеянная слабо светящимися гнилостно-зелёными шишками, качалась в такт шагам, шарила по сторонам, будто тварь пыталась что-то высмотреть. Нижняя челюсть несколько раз открылась и с сухим треском захлопнулась, продемонстрировав внушительные клинья зубов. С тела свисала спутанная шерсть неясного в темноте цвета. Непропорционально большие когти на ногах цокали по мостовой. Хвост совсем не походил на волчий – длинный, по-крысиному голый, он изгибался над телом и заканчивался костяным шипом. В холке чудовище достигало Ивоновой груди.
— Может, уйдёт, — прошептал он.
Лин покачала головой.
— Должен же быть какой-то способ остановить его, кроме этих твоих слёз.
— Есть один способ — убить его.
Лин мягко отстранила Ивона и вышла из проёма двери на улицу. Прямо навстречу демону.
«Есть один способ — убить его», сказала она мальчишке. Но кое о чём умолчала. Убивать демонов Лин не умела. Она покинула Храмовую Кручу прежде, чем прошла необходимое обучение. Да что там демоны, Лин никогда не убивала ничего крупнее мух и комаров (нет, тот бандит в башне не считается, он сам вывалился из окна!)
Лин точно знала: чтобы убить живое существо, необходимо поразить его жизненно-важный орган. Но демон — не живое существо. Он таким лишь кажется. Жизни в нём не больше, чем в камне. Жизненную силу организму даёт окружающий мир. Деревья впитывают свет солнца, животные поедают растения или себе подобных. Круговорот энергии земного мира — и есть жизнь. Так учит Богиня.
У демонов всё иначе. Источник их энергии лежит вне пределов этого мира — это сама Преисподняя или Подземный мир.
Всё, что знала Лин о демонах, проносилось в её голове, пока она медленно выходила навстречу врагу.
Подземный мир, хоть так и называется, на самом деле находится вовсе не под землёй. Это другой план бытия. Чтобы убить демона, демоноборец должен найти в его теле точку сопряжения с этим планом, канал, через который демон подпитывается энергией. Порази эту точку — убьёшь демона. Звучит легко. Вот только, как её найти?
Демон увидел Лин тем, что заменяло ему зрение. По его телу прошла дрожь. Лин подняла руку к плечу, но вспомнила, что оружие осталось где-то в доме властолюбивого шута.
Для поиска уязвимого места применяют две вещи. Первое — знание. Множество демонов посетило наш мир с тех пор, как Богиня призвала на Храмовую Кручу первых последователей. Воспоминания демоноборцев о встречах с врагом тщательно записывались, демоны классифицировались и заносились в свитки Храмовой библиотеки.
Но что, если демоноборец столкнётся с новым видом демона или просто забудет вычитанное в свитках? В этом случае на выручку приходит ЧУТЬЁ — то особое чувство, что развивают с первых лет обучения. Такое чутьё у Лин имелось… только не до конца развитое. Именно оно помогало ей чувствовать приближение демонов. Продолжи Лин обучение, мастера помогли бы отточить его, чтобы она была способна не только ощутить присутствие врага, но и сразиться с ним. Но что делать — придётся довольствоваться тем, что есть.
Она попробует использовать чутье, чтобы узнать, где у демона находится точка сопряжения с Подземным Миром. Для этого нужно подобраться к чудовищу поближе. И вот это-то точно не будет проблемой. Демон уже бежал к ней, ощерив жуткую пасть.
Больше мыслей не было, их словно смыло волной. На смену пришли инстинкты и рефлексы, приобретённые за годы обучения. Лин сделала шаг в сторону. Демон пронёсся мимо, чуть задев её боком, попытался затормозить, когти заскребли по мостовой, врезался в кованую ограду, повалив одну её секцию.