— На берегу. Мы нашли… бутылочку… Чудная такая…
Сердце Ивона как будто споткнулось, замерло и застучало снова с удвоенной силой. Клавес закатил глаза и потерял сознание. Взгляд тёти Мины метнулся от мальчишки к двери и обратно.
— Мы её вернём! — пообещал парень. — А вы пока Клавесу помогите!
Он выбежал из комнаты, хлопнула дверь.
— Дерена найдите, на пасеке! — запоздала крикнула хозяйка. Она уже взяла себя в руки, подняла с пола ножницы и продолжила дело.
Ивон не мог заставить себя сдвинуться с места. Значит, колба с кровью лорда-демона вовсе не покоится на дне моря, как он надеялся. Она где-то рядом, взвывает к монстрам, притягивает их из самых глубин подземного мира. Который находится вовсе не под землёй, вспомнил он наставления Лин.
Демон на берегу. И там же маленькая черноволосая девочка Минка, которая совсем недавно обозвала его дураком. И которая вскоре умрёт, если ей не помогут. А ей не помогут, потому что убить демона может только демоноборец. Такой, как Лин. А это значит, что все эти люди погибнут.
Ивон представил опустевший хутор, разорванные тела у плетней. Но что он может сделать? Бежать!
Ивон, не сказав ни слова, выскочил из комнаты. У печи возилась девушка. Он выбежал на улицу. В лицо ударил морской ветер. По хутору бегали мужчины, кто-то тащил топор, кто-то рыболовную сеть. Им не спастись.
Если берег там, значит, бежать надо в другую сторону. Тогда у него будет шанс уцелеть. Ивон вздохнул. Ещё раз окинул взглядом посёлок, который так напомнил ему родные Горохи. И побежал к морю.
Глава 19. Боги леса не помогут. Власть над демоном
Ивон пробежал совсем немного, прежде чем тело услужливо напомнило ему о том, что оно вообще-то два дня провалялось без памяти, а рана, оставленная морским камнем, ещё далека от заживления. Дыхание сбилось, спину пронзила боль, когда Ивон попытался перепрыгнуть рытвину на тропе, ведущей под уклон к берегу. Он упал и покатился вниз, припоминая вслух любимые ругательства деда, собирая одеждой и волосами — и немного ртом — пыль и сосновые иголки.
Зато, подумал он, докатившись до основания склона, получилось даже быстрее, чем я проделал бы этот путь на своих двоих.
Ивон поднялся и, не дав себе и секунды передышки, выбежал к морю. Полоска покрытого камнями берега слева упиралась в крутую скалу, обгаженную чайками — они и сейчас кружили над ней, истерично голося. Однако, присмотревшись, Ивон заметил, что скалу можно обойти по узкому проходу из обломков каменных плит. Волны сердито разбивались о них, поднимая в воздух брызги и пену.
Направо пляж тянулся, выгибаясь к морю косой. Там, на самом краю, росла одинокая, вся какая-то пришибленная, но, видимо, очень упрямая, раз её до сих пор не свалило ветром, сосна.
Вот только никаких маленьких девочек и демонов Ивон не увидел.
И куда теперь?!
Он физически ощущал, как убегает время. Если бы под ногами был песок, он бы нашёл следы. Но как их отыскать здесь — среди камней?
Ивон внимательно огляделся, стараясь обнаружить хоть что-то, что подскажет ему, что делать дальше. Глаз зацепился за что-то красное на камнях. Кровь.
Не слишком ли её много за последние несколько дней? — мелькнуло в голове.
По следам крови Ивон добежал до места, где её было заметно больше. Видимо, здесь нашли мальчика. Но где Минка?
Из леса раздался крик — и тут же растворился в шуме ветра и шорохе сосен, стеной поднимавшихся вдоль берега. Хоть Ивон слышал голос Минки только раз, когда она ни за что обозвала его дураком, он сразу узнал его. Ивон бросился к деревьям.
Лес начался мгновенно. Шелест волн стих, Ивона окружили тени.
Как же её здесь найти? Ивон, стараясь не сбить дыхание, забрался по небольшой холм. Огляделся. Высоченные сосны, подлесок из колючего кустарника, камни. Лес, словно подражая морю, шёл волнами, опускаясь и вновь поднимаясь по холмам.
Не заметив ничего, что подсказало бы ему направление, Ивон стал спускаться, намереваясь как можно скорее преодолеть ложбину, заросшую кустами и выбраться на следующий — более высокий холм.
И тут начал сгущаться туман. Когда Ивон добрался до дна, он не мог различить и пальцев на вытянутой руке. Не нужно было быть гением, чтобы понять — тут замешано волшебство или что похуже.
Затем пришли голоса.
— Это он…
— Он, он…
— Как он посмел?..
Шёпот переходил в скрип, а скрип — в шёпот. Голоса окружали Ивона.
— Виноват…
— Мы видим…
— О, да!
— Видим всё…
— Видим ЕГО печать…
Ивон крутился на месте, но, в отличие от таинственных обладателей голосов, не видел ничего, кроме белой пелены. Вдруг что-то твёрдое коснулось его плеча. Ивон вздрогнул, отскочил, развернулся и успел заметить, как в туман нырнуло нечто узловатое, тёмно-рыжее… ветка?!