— Ещё не всё, — пришёл ответ.
— Оно…
— Де-мон.
— …Ещё там. Ищет.
— И оно найдёт.
— Не тебя…
— Так других…
— Мягких…
— Коротких…
Как бы в подтверждение этих слов, Ивон услышал приглушённое туманом злобное шипение. Сложно было сказать, с какой стороны оно донеслось.
— Ты должен уничтожить его.
— Уничтожить…
— Де-мо-на.
— Я?! — Воскликнул Ивон. — Интересно, как вы себе это представляете? Защекочу его до смерти?
— Оно не живёт. Нет смерти.
— Да-да, — махнул рукой Ивон. — Знаю.
И тут вновь туман разошёлся, образовав туннель.
— Иди.
— Иди.
— Иди и не сходи с пути.
— Поторопись.
И Ивон пошёл.
Туннель вывел его к небольшому дому, заросшему мхом, ссутулившемуся под весом крыши, в прорехи которой тянулись ползучие лианы с нависающих могучих деревьев, названий которых Ивон не знал. Где-то журчал ручей. Проухала и вновь умолкла сова.
Длинная ветка протянулась из тумана и со скрипом отворила перед Ивоном покосившуюся дверь. Поколебавшись немного, он собрался с духом и шагнул внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
В воздухе роились крупные светляки, освещая единственную комнату. Через щели в полу проросли побеги. На узкой кровати у дальней стены лежал человек. Черты его лица были скрыты полумраком.
— Э… Здравствуйте! — сказал Ивон, постаравшись придать голосу побольше дружелюбия. Ответа не последовало. Человек даже не шевельнулся. Спит? Или?..
Ивон замер в нерешительности. «Да чего я боюсь? — сказал он себе. — Снаружи бродит демон по мою душу. Уж, наверное, это пострашнее, чем дрыхнущий на койке мужик».
Он на цыпочках подошёл ближе. Лежащий оказался стариком. Седая борода его была так длинна, что свешивалась набок и стелилась по полу на три четверти.
Но не это поразило Ивона. В деда вросли лианы, заползшие в дом через прорехи в крыше. Лианы проникли в тело на запястьях и груди, одна оплетала голову жутким венком, а затем исчезала в ушной раковине.
И, несмотря на это, старик был ещё жив. Ивон видел, как медленно вздымается и опадает его грудь.
Лиана на голове вдруг шевельнулась. Ивон вскрикнул, отскочил, запутался в бороде спящего и упал на зад.
— Не бойся…
— Не бойся…
— Не бой-ся…
Скрипы и шорохи доносились снаружи дома, но Ивон их прекрасно слышал. А затем он услышал звук шагов и шипение демона. Бросил взгляд на хлипкую дверь.
— Хочешь выжить,..
— Прими его силу.
— К-кого его! — закричал Ивон. — Демона?!
Через отверстия в крыши проникали новые лианы. Одна из них качнулась в воздухе и указала на старика.
— Его, — послышался скрип.
— Какие тут силы, старик еле дышит, — махнул рукой Ивон.
— Силы внутри.
— Сядь.
— Присядь у кровати.
Демон уже скрёбся в дверь.
— Нашли время для посиделок, — сказал Ивон, озираясь в поисках окна.
— Ты не убежишь.
— Де-мон догонит. И ты…
— Умрёшь.
— Сядь.
Ивон послушался, сел у седой бороды, не сводя глаз с двери, из-под которой слышался скрежет — похоже, демон царапал её когтями.
— Что бы вы там не задумали, мы не успеем, — сказал Ивон.
— Там время течёт иначе.
Лианы метнулись к Ивону. Две вонзились в запястья, третья ввернулась в ушную раковину. Ивон непроизвольно зажмурился и закричал.
Он кричал, а затем боль ушла, будто её смыло водой. Ивон умолк и открыл глаза. Вокруг была чернота
И всё? Вот так просто — он умер? Выходит, Боги леса его обманули. Что ж, смерть была не такой и страшной. Жутковатой — да, но это лучше, чем быть разорванным на части демоном. Да и боль оказалась вполне терпимой. Когда он прикусил язык, объезжая в Горохах соседского козла, было больнее.
Интересно, а что делать, если ты умер?
— Ты не умер, — раздался голос за спиной.
Ивон повернулся и увидел мужчину средних лет. Он был одет в кожаные штаны и меховую жилетку. Голову венчала шапка со свисающим на плечо лисьим хвостом. Человек был жилист и высок. Вытянутое, с крючковатым носом, лицо показалось Ивону знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше.
— А вы кто? — спросил Ивон. — Я вас видел… Вот только не помню где. Вы тоже умерли? Или вы ненастоящий, а что-то вроде моего воспоминания? Вообще-то я бы предпочёл увидеть Леннету!
Ивон напрягся, вспоминая Леннету. Он, конечно, увидел её, но только в своём воображении. Да и то, образ улыбчивой соседки почему-то сразу сменился образом серьёзной Лин. А вот мужик в шапке с хвостом никуда не делся.
— Я же говорю, ты не умер. Даже я не умер, хотя я куда ближе к смерти, чем ты. Впрочем, если мы не сделаем то, что должно, умрём оба и довольно скоро.
— Если я не умер, то я бы пожил ещё какое-то время! Так что там надо делать?