Риберин вошёл в кабинет и плотно закрыл дверь. Времени мало. Волшебник встал на колени и извлёк из-под кресла, на котором обычно дремал после обеда, свёрток. Развернул, достал фарфоровую куклу с локоть высотой. Можно было обойтись иллюзией. Но так надёжней.
Шпион видел, как чародей положил нечто, похожее на фигурку человека, на кресло, протянул в сторону предмета руку и что-то произнёс. Фигурка стала расти, меняя очертания. Прошло десять ударов сердца, и вот — на кресле сидела копия чародея.
— Прекрасно! — Риберин потыкал пальцами шею «куклы». Кожа, как настоящая. Даже температура, как у человека. А вот и жилка бьётся. Превосходная работа!
А я неплохо выгляжу для своих лет, подумал Риберин, разглядывая копию. Жаль, в этой глуши некому это оценить. Не приударять же за крестьянками.
— Было время, я знал немало чародеек, — задумчиво произнёс он.
Хм… этот животик… Год назад его не было.
Риберин тряхнул головой. Не время для таких мыслей! Он оглядел кабинет. ЭТО лежало на столе. Соблазн спрятать его, был велик. Но нельзя. Враг знает, что ОНО должно быть здесь, и, если увидит, что его нет — заподозрит неладное. Любая ошибка может стоить ему жизни.
А вот самому необходимо спрятаться.
Наблюдатель на дереве видел, как волшебник огляделся, поправил чёлку у своей копии, открыл дверцу шкафа… и забрался внутрь. Дверца закрылась.
Шкаф. А где ещё спрятаться в кабинете, не применяя магию?! Риберин прислонился к задней стенке и стал ждать.
Ивон торопился. Хорошо, что лес был изрезан тропами охотников и грибников.
Колючка настойчиво пёр вперёд, ходко перебирая лапами. Как будто понял слова Ивона или просто почувствовал его настроение.
В какой-то момент Ивон подумал, а не слезть ли с ослика и не припустить самому? Он был уверен, что сможет бежать быстрее, но, что, если он заблудится, свернёт не туда на одном из лесных перекрёстков. А Колючка, каким-то образом всегда знал дорогу домой.
Где-то справа раздалось журчание ручья, и через несколько мгновений пропало. Пахнуло болотом. Ветка больно хлестнула по щеке.
— Колючка! — возмутился Ивон.
Колючка не ответил. Колючка шёл вперёд, будто лесной фрегат.
Трясясь на ослике, Ивон впервые подумал: а что, если он опоздает? «Раскроить черепушку», так сказал один из бандитов. Перед глазами возникла картина. Голова волшебника расколота, как перезревшая тыква. Рядом, поджав ноги, лежит Виктор. Ещё дышит. Его мантия в крови.
— Ивон, прости, что заставлял тебя чистить алхимический котёл, — произносит он и делает последний вздох.
Ну, это вряд ли.
— Ивон, немедленно отстирай мою мантию! — вот это уже более правдоподобно. — И будь уверен, что я не умру, пока она не будет блестеть, как зад снежного великана!
Ивон усмехнулся, и тут новая мысль: а что, если он опоздает, но не совсем. Что, если дядя и Виктор будут уже мертвы, а убийцы будут всё ещё там? Что делать в таком случае, Ивон придумать не успел, потому что выскочил из чащи к холму, на котором стояла башня.
Он увидел, как по дороге к башне подъезжают головорезы на лошадях. Что делать? Рвануть ко входу? Ну уж нет! Тогда он наткнётся прямо на них! Закричать, поднять тревогу? А что это там у сёдел? Уж не арбалеты ли? Кричать, пожалуй, не стоит.
Ивон соскочил с Колючки и, пригибаясь, метнулся к башне.
Дядя этого не знал, но Ивон давно научился залезать по стене к его окну и выше — на крышу. Это было в общем-то не сложно, и время от времени Ивон развлекался, лазая наверх. Он доберётся до кабинета, где, как он знал, обычно это время суток проводил Риберин.
Колючка смотрел, как мальчик скрылся за стеной башни. Ему хотелось сказать: «Йа!», но он почему-то чувствовал — надо молчать. Жалко, конечно, что не удалось доесть тот овёс!
Глава 4. Два дяди. В дыму
Нашаривая руками знакомые выступы и щербины в стене, Ивон вскарабкался к окну дядиного кабинета. Схватился за карниз, подтянулся и осторожно заглянул внутрь.
Волшебник, разбросав ноги и задрав нос к потолку, дрых в кресле.
Ивон никогда не решался залезть внутрь, хотя порой очень хотелось. Но его останавливала мысль о невидимых магических ловушках, способных превратить непрошенного гостя в горстку пепла.
— Дядя! Ау! — позвал Ивон.
Риберин не отреагировал. Придётся рискнуть. Ивон перекинул себя через окно и, как мог тихо, приземлился на паркет. Ничего не произошло. Ивон ощупал себя — всё на месте. Перевёл дух.
Надо заметить, боялся он не зря. Ловушки в кабинете волшебника действительно были, и сунься Ивон сюда днём раньше, пеплом дело бы не ограничилось. Но ему повезло. Сейчас ловушки были деактивированы.