Ивон бегло осмотрелся.
Стеллаж с книгами и всякими магическими штуками. Конторка. Узкий платяной шкаф. Картина, на которой смуглый человек с раскосыми глазами сражался с четырехруким чудовищем.
Справа от окна овальный стол, украшенный угловатыми символами. На столе на ажурной серебряной подставке — пузатая колба с тёмной жидкостью.
Эта колба всегда привлекала внимание Ивона. Во-первых, это была самая близкая к окну волшебная штука. А во-вторых, жидкость внутри будто жила своей жизнью. Сама собой медленно перемешивалась и клубилась. А ведь никакого огня под колбой не было. Сосуд был запечатан простой свинцовой пробкой.
В сонной тишине прожужжала муха. Мальчик оторвал зачарованный взгляд от колбы, подбежал к волшебнику и потряс его за плечо.
— Дядя! Ну!
Что этот мальчишка тут забыл?! Он же отослал его в дальнюю деревню! Риберин смотрел через щель чуть приоткрытой дверцы шкафа, как племянник тормошит «куклу». Он всё испортит!
— Прекрати! — прошипел волшебник, выглянув из шкафа.
Ивон оглянулся на голос и вытаращил глаза на чародея, высунувшегося из шкафа. Перевёл взгляд на того, что развалился в кресле.
— Э… — промычал он озадаченно. — Не знал, что у вас есть брат-близнец. Получается, у меня два дяди волшебника!
Ивон вдруг нахмурился:
— Вам обоим грозит опасность.
Риберин хлопнул себя по лбу.
— Это кукла. Копия. Не важно! Убирайся отсюда, пока цел!
На лестнице послышались шаги. Поздно!
— Сюда! — шепнул Риберин, отворяя шкаф.
Ивон, надо отдать ему должное, не стал спорить или колебаться. Он втиснулся в шкаф. Ну… попытался. Дело в том, что шкаф у волшебника был небольшим. В нём едва хватало места для самого волшебника и его мантий.
Ивон надавил, Риберин крякнул. А затем они оба вывалились наружу, утягивая за собой ворох одежды.
В следующий миг дверь в кабинет открылась. В комнату шагнул один из головорезов, огляделся, мгновенно оценил обстановку и одним неуловимым движением оказался рядом с пытающимися выпутаться из мантий Риберином и Ивоном.
Волшебник привстал на колено, поднял руку, сложив пальцы в замысловатом жесте, но тут острие меча упёрлось ему в шею.
— Даже не думай, — сказал бандит.
Риберин замер, скосив глаза на кончик клинка.
В комнату вошли двое оставшихся головорезов. За их широкими спинами маячил кто-то в белом.
— За двоих двойная плата, — проворчал тот, что держал меч, бросив косой взгляд на копию в кресле.
— В кресле ненастоящий, — ответил Виктор, выходя из-за спин бандитов.
— Виктор?! — воскликнул Ивон.
— Привет, парень, — белозубо улыбнулся Виктор. — Зря ты вернулся.
— Но чародел не спит, как ты обещал! — перебил один из бандитов. — Вдруг он нас в жабу превратит или ещё чо похуже.
Виктор покачал головой:
— Заклинание превращения так быстро не прочитаешь. Просто убейте старика, если он станет бормотать непонятное.
— Эй, я тебе не старик, гадёныш, — возмутился Риберин.
— Выходит, ты меня вычислил? — то ли спросил, то ли заключил Виктор, бросив взгляд на копию.
— Не так-то это было и трудно, — фыркнул Риберин. — Я стал подозревать тебя с того дня, как ты заявился на моём пороге. Стал бы такой хлыщ наниматься к чародею в самой заднице цивилизованного мира?
— Ты отлично описал это место, — вновь улыбнулся Виктор.
Ивон переводил взгляд с Риберина на его ассистента. Он ничего не понимал. Что происходит? Почему Виктор с убийцами?! Хотя, почему бы и нет. Как говаривал дед, чем чище у мужика рожа, тем больше шансов, что он полнейший придурок. Мать правда всегда за такие слова деда ругала, потому что на них любили ссылаться Ивон с братьями, заявившись к столу неумытыми.
— А когда ты стал ежедневно поить меня травяным чаем, мои подозрения только укрепились, — продолжал Риберин. — Чай, кстати, ты завариваешь ещё хуже, чем читаешь заклинания.
Виктор побледнел. Похоже, волшебнику удалось его задеть. Но юноша тут же взял себя в руки, заглянул в кружку, стоящую на конторке.
— Так ты не пил? — скривил он губы в наигранном расстройстве. — А я делал его с такой любовью.
— Тогда мог бы растолочь троелист снотворный получше, — хмыкнул Риберин. — Когда я его обнаружил, сразу всё понял.
Ага, вот только я по-прежнему ничего не понимаю, подумал Ивон.
Виктор посмотрел на Риберина, затем на колбу с «живой» жидкостью на ажурной подставке. Чародей проследил за его взглядом.
— Ты слишком долго прятал это, — сказал Виктор, не сводя глаз с колбы. Затем тряхнул головой, как сбрасывая наваждение, отвёл глаза.