— Так значит, ты подготовил ловушку, — Виктор похлопал по макушке копию волшебника. — Работа мастера! Я так не могу.
— И не научишься.
— Подготовил ловушку, — Виктор проигнорировал подколку волшебника, — и позволил мне распутать твои защитные заклятия.
— Мне ещё и ослабить их пришлось, иначе такой «талант», как ты, с ними бы не справился, — вставил дядя.
Виктор холодно улыбнулся:
— Ну-ну. Одного ты не учёл, старик.
Виктор и Риберин одновременно посмотрели на Ивона.
— Что?! — воскликнул тот. — Я вообще-то, дядя, вас хотел спасти!
— И, как всегда, всё испортил, — развёл руками Виктор.
— Эй, я исправно вас тут обслуживал! — настал черёд Ивона возмущаться. — Если б не я, вы бы тут с голодухи померли!
Тем временем один из головорезов разглядывал выставленные на полках предметы. Чего здесь только не было: череп, как будто человеческий, но в два раза больше и с парой выступающих клыков, пирамидка из зелёного камня, чудно-искривлённый кинжал с инкрустированной рубинами рукояткой…
— Ничего там не трогай! — прикрикнул Виктор, когда бандит потянулся к кинжалу. Все в комнате на миг обернулись к нему.
В этот момент Риберин хлопнул ладонями и что-то вскрикнул. Головорез, держащий меч у шеи волшебника, резко вытянул руку. Чародей издал сдавленный крик, схватился за горло и повалился на бок. Кровь брызнула на паркет. Ивон расширил глаза от ужаса.
Виктор открывал и закрывал рот, будто хотел что-то сказать, но не мог вытолкнуть слова наружу. Всю его уверенность, как ветром сдуло. Риберин прекратил дёргаться и затих.
— Мой первый чародел, — раздался в мёртвой тишине довольный голос убийцы.
Ивон и Виктор не сводили глаз, с растекающейся по полу красной лужи. Кровь впитывалась в ткань разбросанной одежды.
Бандит присел на корточки и невозмутимо принялся вытирать меч о мантию Риберина.
Ивон пришёл в себя первый. Он мог воспользоваться тем, что убийца отвлёкся и попробовать сбежать, но у двери караулил один из головорезов. Да и Виктор, наверное, не будет стоять сложа руки.
Решение пришло само собой.
Ивон вскочил, отпрыгнул к узорчатому столу и схватил колбу с «живой» жидкостью за горлышко. По подставке прошла сеть маленьких молний. Ивон почувствовал сопротивление, потянул и как будто выдернул колбу из чьих-то цепких пальцев.
— Ты чего задумал? — спросил Виктор, облизывая губы.
Ивон поднял колбу, будто собираясь ударить её о край стола. Бандиты удивлённо уставились на мальчишку.
— Ты ведь это ищешь, гад?! — сказал Ивон, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Вышло не очень, так что на последнем слове он дал позорного петуха.
Виктор засмеялся неестественным ломким смехом:
— Такое не хранят в обычном стекле, дурак!
— А если я проверю? — неуверенно предложил Ивон.
— Валяй, — сказал Виктор.
Ивон — а что ему ещё оставалось делать? — с силой стукнул колбу о ребро столешницы. Сосуд отскочил, будто был сделан не из стекла, а из упругого материала.
— Ну чо? Мальчишку тоже? — спросил убийца.
Виктор, поколебавшись, кивнул. Затем добавил увереннее:
— Нам не нужны свидетели.
Ближайший головорез, тот, что стоял у стеллажа, шагнул к мальчику и поднял меч.
Ивон смотрел, как оружие взлетело над его головой. Неужели, это последнее, что он увидит? Почему-то мелькнул в голове образ рыжеволосой Ленетты, девчонки-соседки из родной деревни. Он так хотел рассказать ей о том, как стал учеником чародея.
Вот тебе и ученик.
Эх, жаль он так и не узнал ни одного заклинания. Сейчас бы пригодилось какое-нибудь, чтобы сбить бандита с ног.
И тут бандит покачнулся, будто надломился и с хрипом осел у стены. Из его шеи торчала маленькая чёрная стрелка. Его дружки в немом удивлении уставились на товарища.
Виктор растерянно поморгал и перевёл взгляд на окно. Откуда спустя секунду влетел какой-то круглый предмет, упал на пол и комнату тут же заволокло едким жёлтым дымом.
Это был шанс.
Ивон рванул к выходу. Споткнулся о ворох мантий на полу. Упал во что-то липкое и тёплое. Поднёс руку к лицу. Ладонь была красной и пахла железом.
Ивон поднялся. Дальше вытянутой руки ничего было не разглядеть. Откуда-то справа кто-то надсадно кашлял.
Ивон понял, что представления не имеет, где выход. Выбрал направление наугад и пошёл, выставив свободную руку. Ткнулся во что-то мягкое. Белое.
Белоснежная мантия Виктора окрасилась кровью от ладони Ивона. Молодой волшебник схватил Ивона за руку, которой тот всё ещё удерживал колбу.