Стеклянный взгляд. Он лежал на столе посреди комнаты. Одна рука свисала плетью. Он смотрел на меня. Подрагивал, пока манипулятор ковырялся у него в брюхе. С раскрытой грудной клетки капала густая кровь. Ноги отсутствовали. Какие-то провода входили в тело, словно он — часть некоего эксперимента или опыта... Идеальными движениями робот что-то засовывал внутрь. Ком у меня в горле сдерживал порывы рвоты. Страх и ужас захлестнули полностью. Я пришел сюда, надеясь на встречу с людьми. Но никак не на это. Не знаю почему, я продолжал смотреть. Разглядывать, пытаться понять. И робот это будто заметил. Остановившись, повернулся в мою сторону.
— Нет... Что за... — прошептал я, медленно отступая назад.
Неожиданно выключилась музыка.
В полном ужасе ошарашено оглядывался вокруг. Видеокамеры на стенах, словно стервятники, смотрели на меня. Я чувствовал посторонний взгляд. Они поворачивались за мной.
— Ответственный за чистоту главных коридоров четвертого уровня. Ваш уровень полномочий недостаточен, чтобы здесь находиться.
ВЕГА. Она обратилась ко мне. Как ни в чем не бывало, спокойный голос разбежался эхом.
— Оставайтесь на месте. Сейчас к вам подойдет человек. Он поможет вам попасть домой.
— Что?.. Как?..
Это ложь. Я сразу это понял. Взгляды невидимого врага обгладывали мое тело. Поэтому, ни секунды не думая, ринулся с места. Пожарные выходы — неподалеку. Я бежал изо всех сил, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Позади — звуки. Какое-то жужжание. И оно приближалось. Смелости обернуться нет. Завернув за угол, увидел нужную дверь. Ключи... Трясущимися руками достал связку. Какой из них нужен? Мать твою, сука!.. По очереди пихал в замочную скважину. Не тот, нет, не этот... Что-то приближается...
На пятой попытке отворил дверь, нырнул на лестничный пролет и снова побежал, перескакивая несколько ступеней за раз. Бесконечная лестница поднимала меня наверх. Всё выше и выше.
Послышалась сирена. Над головой загорались красные аварийные лампы. Технические помещения, через которые я пробирался, были наполнены извивающимися трубами, проводами, вентиляционными шахтами. Беспорядочные звучания работающего оборудования, шум водостоков, жужжание трансформаторов. Треск неопрятной, плохо покрашенной металлической лестницы под ногами. Ощущение преследования впивается в спину.
— Пожалуйста, оставайтесь на месте до прибытия квалифицированного сотрудника. Это в целях вашей безопасности.
Опять этот голос. Она пытается образумить меня, остановить...
Тупик. Лестница оборвалась. Но я точно знал, что не выбрался на поверхность. Я всё еще под землей. Единственная дверь привела меня в какой-то сборочный цех. По правую сторону — длинный конвейер. Роботизированные руки занимаются сборкой неких механизмов. Огромное шумное помещение без единого человека.
И тут слаженно работающая автоматика неожиданно остановилась. Металлические руки потянулись в мою сторону. Казалось, они хотят дотронуться до меня, схватить. Я проносился мимо, будто не замечая их. Весь комплекс, словно зверь, начал на меня охоту.
Следующее помещение. Сотый коридор. По обе стороны — металлические двери. Запертые. Пробегая мимо, я услышал крики...
Да, крики. Душераздирающе вопли были слышны повсюду. Будто десятки людей, которых режут заживо. Но...
Но я продолжал бежать. Хочешь меня осудить за это? А? Ты думаешь, я лицемер? Трус? А что мне оставалось делать? Думаешь, мне было плевать на них? Ты ни хрена не знаешь! Понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти!
Аварийный выход. Осталось немного. Я снова поднимался по лестнице. Оглядывался назад.
— Это небезопасно. Немедленно вернитесь.
Это последнее, что я услышал, прежде чем оказался перед люком в потолке, который вел наружу. Подобрав нужный ключ, приоткрыл герметичный механизм. На меня обрушился холод — освежающий сквозняк с улицы.
Неряшливо выползая, ощутил на руках колкий снег. Легкая дымка изо рта. Жадно поглощая воздух, встал в полный рост.
Над землей низко летели густые облака. На языке — металлический привкус. Глаза никак не могли привыкнуть к ярким оттенкам зимы. Но чем дольше я оглядывал местность, тем непонятней становилось.
Это был пустырь. Вокруг — лишь металлические обломки. Кустарники, прикрытые снегом, и сломанные деревья. Холодный ветер продувал насквозь. Сверху сыпались серовато-белые хлопья. Впереди видно силуэты машин. Я неуверенно поплелся туда. Присыпанные снегом автомобили были разбиты. Некоторые перевернуты вверх тормашками.