Помеха устранена.
Остаётся сделать лишь одно действие, завершающее жизненный цикл всех людей на "Grand Unity". Космическое Зло во плоти Максима вернулось к центральному компьютеру, где на мониторе ещё висело изображение цифрового кода программы по самоуничтожению станции. Нисколько не колеблясь, Нечто нажало Enter на клавиатуре. Картинка на мониторе поменялась - вместо текста с кодом программы, в центре, поверх на рабочего стола с логотипом "GU", высветилось окно с обратным отсчётом. По стандартному протоколу "self-destruct" на обратный отсчёт отводилось три часа - для сборов команд и эвакуационных экипажей, запуска и разогрева аварийного транспорта и прочих действий, необходимых для СПАСЕНИЯ людей. Но для их УНИЧТОЖЕНИЯ хватит и 10 секунд.
Нечто из далёкого бездонного космоса, заключившее часть себя сначала в угольно чёрную статуэтку с большим красным глазом, а после использовавшее человеческое тело, доживавшее сейчас последние секунды своей жизни, отошло от компьютера и беззаботно встало посреди комнаты. Протокол самоуничтожения станции запущен, отменить его нельзя, как ни пытайся (задумка программистов "Grand Unity"). Никто из сотрудников станции не сможет выжить, каким бы сообразительным и умным он не был. Космическое Зло реализовало свой умысел и теперь покинуло "поношенное" тело парня. Максим тут же упал без сознания.
Его привёл в чувства глухой взрыв, а потом ещё один и ещё, ещё... Максим, не открывая глаз, почувствовал вибрацию, исходящую от пола. Поток тёплого воздуха прошёлся по его лицу. Было жарко. Он учуял запах горящих электроники, пластика, дерева и ещё какой-то химии. Глухие взрывы и вибрация не прекращались. Казалось, кто-то кричал.
Максим, будучи полностью обессиленным, с трудом открыл глаза. Он увидел перед собой горящую комнату и отряд солдат, выбегающий из неё. Кто-то из силовиков бросил на лежачего парня прощальный взгляд. Когда все солдаты выбежали в коридор, произошёл взрыв, который Максим услышал отчётливо. Он увидел, как коридорное пространство буквально разломалось на части. Из этих разломов хлынул сильный, жгучий и жадный ярко-красный огонь. Ещё несколько вспышек. Двое солдат, которым не повезло оказаться прямо в месте разлома, отчаянно крича и пытаясь зацепиться за пол, моментально провалились в самое пекло, словно их поглотило какое-то огромное голодное чудовище. "Неужели, это всё из-за меня?" - подумал Максим.
Где-то над парнем что-то скрипнуло и после очередного взрыва с хрустом или треском оторвалось от своего места. На короткий миг Максим почувствовал сильную ноющую боль в области макушки. А потом наступила тьма. Он снова отключился.
Навсегда.
***
Отрывок статьи из международного журнала
"Analytics & Facts" (от 9.01.2031 года),
редакционное агентство "Worldwide Life" (Лондон, Британский Союз):
"...Даже сегодня, спустя год после той трагедии, мы не можем точно говорить о причине или причинах взрывов и дальнейшем уничтожении "Grand Unity". Конечно, почти сразу после получения системного сообщения об активации системы самоуничтожения, я, будучи членом Российского Космического Комитета, попытался связаться со станцией. Ответа на мой запрос не последовало. Через сутки стало известно о полном разрушении "Grand Unity". Разумеется, скооперировавшись с представителями ведущих международных космических организаций, я вылетел на место катастрофы как можно скорее. Несколько месяцев там, в открытом космосе, велись сборы обломков, тел, каких-либо других вещей со станции; сбор мусора. А после началось расследование, которое ведётся до сих пор... Буду краток. Никаких видео и аудио материалов с разрушенной станции не осталось. Абсолютно всё было уничтожено. Поэтому сейчас мы можем лишь предполагать, исходя из предшествующих событий, что послужило причиной самоуничтожения станции вместе с персоналом... Как нам известно, за шесть-восемь часов до катастрофы, на станцию прибыл борт 0013, ранее считавшийся потерянным. На нём, кроме экипажа, находящегося в критическом состоянии, был найден груз - некая статуэтка. Нам отослали фотографию данного объекта, а также успели отправить образцы материала, из которого он сделан... Как показали исследования, статуэтка являлась живым организмом. Насколько этот организм был развит, нам очень трудно сказать, поскольку структура его на разных уровнях - клеточном, молекулярном и так далее - совершенно не похожа ни на какую известную нам земную структуру. Также было выявлено, что в образцах материала статуэтки содержаться токсичные вещества, оказывающие, как бы сказать, "паразитический" эффект на живых существ. Лабораторные крысы, оказавшиеся под воздействием токсичного вещества, очень странно себя вели. Словно их разум, насколько он есть, был поглощён паразитом... Исходя из имеющейся информации мы с Комитетом по расследованию уничтожения "Grand Unity" склонны считать, что вероятной причиной самоуничтожения станции в какой-то степени стала та самая таинственная статуэтка... Её саму нам так и не удалось обнаружить...
Николай Петров, бывший член Российского Космического Комитета, один из руководителей расследования по уничтожению "Grand Unity""