«Если она действительно подозревает подобное» — писал он в дневнике — «то это станет концом нашей дружбы.»
Шесть из восьми сотен коммандос под началом Лейкока были убиты или попали в плен на Крите. В числе ста пятидесяти шести спасшихся было двадцать три офицера.
6. Операция Крестоносец
Минус 6 месяцев
Июнь 1941 г.
В день, когда Лейкок и во наблюдали с пляжа Сфакии за эвакуацией, Дик Педдер находялся в Палестине и получал инструкции по действиям Отряда в предстоящем вторжении. Спустя четыре дня Джеффри Кейс, к этому времени ставший заместителем Педдера, получил зашифрованное сообщение. Ему и 485 бойцам Отряда было приказано ранним утром четвертого июня погрузиться на борт британских миноносцев «Айлекс» и «Хотспур». Пунктом назначения был Порт-Саид; операция должна была начаться через 4 дня, восьмого июня.
Операция на реке Литани в Сирии (ныне территория Ливана) должна была стать боевым крещением 11-го Отряда; кроме того коммандос впервые высаживались на берег под вражеским огнем. Многие офицеры ожидали высадки с нехорошими предчувствиями — посколько в программу их подготовки на Арране это не входило. Согласно плану коммандос десантировались на побережье к северу от устья Литани и предотвращали подрыв важного моста Касмия, по которому должна была пройти 21-ая австралийская пехотная бригада, наступавшая из Палестины в южном направлении. Перед мостом располагалась укрепленная позиция неприятеля — пулеметная точка, окруженная колючей проволокой, а немного севернее, в Айтении, была второе подобное укрепление. В холмах к северо-востоку от моста находились вражеские казармы, откуда могло подойти подкрепление. Планировалось, что коммандос атакуют все три объекта с тыла.
Высадка была назначена на первые часы восьмого июня с борта «Гленгайл», однако в последний момент старший офицер судна капитан Королевского ВМФ Петри отменил высадку. Ему показалось, что при таком волнении десантные баржи не смогут удерживать курс. Педдер пытался протестовать, указывая на то, что лучше рискнуть, чем утратить элемент неожиданности, однако переубедить капитана не смог, в результате чего высадка состоялась на следующий день. К этому времени враги — два французских колониальных батальона — не только подготовились к нападению, но и успели взорвать мост Касмия.
Планы пришлось менять. Теперь одна группа коммандос должна была захватить французские укрепления на реке Литани, и удерживать их столько времени, сколько потребуется саперам наступающей Австралийской бригады для наведения понтонного моста, а вторая в это же время должна была захватить неповрежденным мост Кафр Бада, расположенный на другой реке в пяти милях к северу.
Бойцов разделили на три группы, первой командовал лично Педдер, второй Джеффри Кейс, а третьей адъютант Педдера, капитан Королевского инженерного корпуса Джордж Мор. Коммандос погрузились на баржи в 4.00 десятого июня, за кормой была полная Луна. К берегу они подошли с первыми лучами светившего им прямо в лицо солнца, и на глазах вражеских солдат.
Группа Джорджа Мора, состоявшая из двух взводов, под командованием Ойна МакКонигала из Королевских Ольстерских Стрелков и Томми Макферсона из Кэмеронских Горцев, по плану высаживалась на северной оконечности пляжа. Две баржи, приближаясь к берегу, напоролись на песчаную отмель и затонули, их экипажам пришлось добираться до берега по плечи в воде. Обе рации Мора вышли из строя, лишив его связи с остальными группами.
«Мы шли к берегу вброд, по камням» — вспоминал капрал Г. Батлер, пулеметчик 4-го взвода МакКонигала — «Море было неспокойным, и каждая волна накрывала нас с головой. Мы без потерь преодолели под вражеским огнем 40 ярдов до берега и 150 ярдов от линии прибоя, где залегли и сняли спасательные пояса и ранцы, как это и было предусмотрено планом. Затем мы рассредоточились и начали продвигаться в восточном направлении… я установил пулемет в тылу группы и прицелился. Мой Брен не стрелял, поэтому мне пришлось укрыться и разобрать его. Он был полон песка и воды, и я чистил его целых полчаса. Когда я наконец собрал пулемет оказалось что французы отошли»
Взводу Томми Макферсона было приказано захватить неповрежденный мост Кафр Бада, расположенный севернее Литани. «Местность была ровной как стол», — вспоминал Макферсон, — «а сам мост находился у подножия холмов. У нас не оставалось вариантов кроме фронтальной атаки с максимально возможным прикрывающим огнем из наших Бренов. Расстояние было примерно три четверти мили, но субъективно оно казалось гораздо больше. Мы наступали как на тренировках, широко рассредоточившись, и каждый петлял как мог».