Валенсия была почтовым самолетом, и для десантирования подходила слабо: вытяжной трос, благодаря которому раскрывались купола, пришлось привязать к стойкам пассажирских сидений, а хвостовой стабилизатор располагался так низко, что парашют вполне мог за него зацепиться. Первая пара, лейтенант Уэльского Гвардейского полка Джон С. «Джок» Льюис и его ординарец, гвардеец Дэвис, приземлились без помех, однако у второй пары возникли проблемы. Когда рядовой Ирландской гвардии Д’Эрси находился на полпути к земле, мимо него камнем пролетел его напарник, лейтенант Шотландской гвардии Дэвид Стирлинг, известный приятелям-офицерам под прозвищем Великий Лентяй — его купол раскрылся лишь частично. Он ударился о землю с такой силой, что лишился сознания; обе ноги парализовало. Пятый участник, сержант Джимми Стори, также из Шотландского гвардейского полка, совершил прекрасную посадку.
Эти пятеро, все бойцы 8-го Отряда коммандос, только что вошли в историю: они совершили первый зарегистрированный прыжок с парашютом на территории Африки.
Через несколько дней, во время прохождения курса лечения в Шотландском военном госпитале в Александрии, на Стирлинга снизошло озарение: в его голову пришла идея, которая, хотя и не была вполне оригинальной, однако полностью изменила военное мышление по всему миру. Стирлинг позднее говорил, что вдохновение пришло к нему, когда он изучал карту зоны ведения боевых действий — а именно, когда ему попалось на глаза словосочетание Большое песчаное море — название области в Западной пустыне.
Именно использование в этой фразе слово «море» и пробудило его воображение. Отряды коммандос появились в качестве морского десанта, подготовленного атаковать вражеские берега на штурмовых баржах, но, что если вместо высадки на побережье Средиземного моря, они будут наносить удары по противнику со стороны Большого песчаного моря, по незащищенному южному флангу? Атаки с этого направления по важнейшим путям снабжения — по грузовым колоннам, складам топлива, боеприпасов, источникам воды — будут полностью неожиданными. Десантные операции коммандос проводились большими силами, рассуждал Стирлинг — требовалось как минимум две сотни бойцов, половина из которых обеспечивали безопасность места высадки — и могли атаковать только одну цель за раз. Но, разбившись на более мелкие группы, скажем по пять человек, они могут атаковать множество объектов одновременно. И если успеха добьется только половина групп — это все равно больше чем можно добиться в ходе обычного рейда большого отряда коммандос.
Стирлинг немедленно начал набрасывать план использования нового парашютного подразделения в ноябрьском наступлении Окинлека. Когда Восьмая армия начнет наступление, его десантники высадятся за линией фронта и атакуют аэродромы противника в районах городов Тмими и Газала.
Принято считать, что с этих набросков началась история САС, однако они показывают насколько Стирлинг, на тот момент, был не в курсе истинного положения дел. Идею нанесения ударов по вражеским путям снабжения со стороны пустыни никак нельзя отнести к числу величайших открытий: именно этим занимались сформированные Уэйвеллом ЛРДГ (LongRangeDesertGroup), подразделение, которое прекрасно справлялось с этими задачами начиная с сентября 1940 года. ЛРДГ — идея создания которых была позаимствована у итальянцев и их сахарских авто-рот — давно разведали маршруты через Большое песчаное море. Они совершили рейд на итальянский пост в Мурзуке, в шестистах милях от собственной базы, и помогли Силам Свободной Франции захватить оазис Куфра.
Сама идея десантирования бойцов с помощью парашютов могла показаться привлекательной, однако Стирлинг ничего не знал о пустыне, и еще не успел осознать важного факта, что ключом к успешным действиям в её условиях является мобильность. Командующий ЛРДГ, подполковник Королевского танкового полка Гай Прендергаст сказал: «Как только они окажутся в пустыне, пешком им далеко не уйти».
Фактически даже идея десантирования не принадлежала Стирлингу; до этого первым додумался другой офицер отряда, Джок Льюис. Он уже предлагал своему начальнику Бобу Лейкоку рассмотреть возможность проведения десантной операции в мае. Льюис, которому удалось заполучить несколько парашютов из отправляемой в Индию партии, предложил провести и сам эксперимент, в ходе которого получил травму Стирлинг — более того, Льюис не приглашал Стирлинга к участию в пробном прыжке, поскольку не испытывал к долговязому офицеру-гвардейцу особых симпатий — тот был один из легкомысленных «Ура-Генри» (прозвище офицеров-аристократов), которых было так много в Восьмом отряде. Стирлинг присоединился к участникам самовольно.