В маленьком отряде упор был сделан не на количестве бойцов, а на качестве каждого из них, в результате выбирали действительно лучших, что в свою очередь подразумевало строжайший отбор и отсутствие фаворитов. Стирлинг убедился, что с такими бойцами для него нет невыполнимых задач: правильно выбрав средства и способы достижения цели, отряд приносил пользу несоразмеримую с количеством своих бойцов. В этом плане идея Стрилинга носила характер возрождения: именно таков был идеал коммандос, от которого отступили когда использовали Лейфорс в качестве пушечного мяса в Сирии и на Крите. Кроме того, это стало большим прорывом в социальном плане: ответственные и хорошо обученные бойцы, которых хотел подготовить Стирлинг, не нуждались ни в офицерах, ни даже в лидерах. В Первой Мировой войне солдат различали только по личным номерам; а каждый боец Стирлинга был уникален. Это стало настоящей революцией, и той точкой, где Западная военная мысль пришла в соответствие с уровнем технологического развития общества, до сих пор обгонявшего ее на четыре десятилетия. Единственной тактикой во времена Первой Мировой войны была лобовая атака; а Стирлинг и его коллеги показали что победы можно добиться множеством способов. Патруль из четырех бойцов является отличительным признаком САС и поныне.
Льюис сконцентрировался на 14-15 мильных маршах-бросках по пустыне для развития выносливости, проводились они и днем и ночью. Он предполагал — ошибочно — что бойцов путем тренировки можно подготовить обходиться без воды. От бойцов, независимо от звания требовали прекрасно ориентироваться с помощью карты и компаса, уметь оказывать первую помощь и знать подрывное дело. Учились и в совершенстве обращаться с оружием, включая вражеские образцы.
Позже началась и парашютная подготовка. Поскольку специалистов по данному вопросу в подразделении не было, в Парашютную школу Королевских ВВС, находящуюсь в Рингуэе, Манчестер, были посланы соответствующие запросы. После получения расплывчатых обещаний, Льюис и его подчиненные самостоятельно создали тренировочную базу в своем лагере Кабрит, и построили подвижные платформы, лестницы, парашютные вышки и прочее. Льюису пришла в голову идея, что можно имитировать приземление, выпрыгивая из кузова грузовика, едущего со скоростью 30 миль в час. Это тоже стало его ошибкой; резко осужденной профессиональными инструкторами по парашютному делу, поскольку такая практика была чрезвычайно опасна и результатом стали многочисленные травмы, выводившие бойцов из строя. По воспоминаниям бойца из первого состава подразделения капрала Джонни Купера бывшего Шотландского гвардейца, травмы «лечили весьма небрежно и с грубыми напоминаниями о том, что те, кто не поправится — будут отчислены».
В первый состав САС вошли в основном бойцы из 8-го и 11-го Отрядов коммандос. Некоторые, в числе которых были Джонни Купер, Чарли Каттелл, Сид Стоун и Сид Болланд, пришли из взвода 8-го Отряда Стирлинга, который после расформирования «Лейфорс» был возвращен в батальон Шотландского гвардейского полка в Бук Буке. Купер был самым молодым солдатом в отряде, одним из тех, кто при поступлении в армию солгал о своем возрасте. Он вырос в Лестере, и после окончания Виггистонской средней школы стал учеником в Брэдвордской фирме, занимающейся сортировкой шерсти, а в 1940 году вступил добровольцев в Шотландский гвардейский полк, на основании того, что оба его родителя были шотландцами по национальности. Из этого же взвода пришли сержанты Эрни Бонд, успевший обзавестись семьей и двумя детьми, и Джими Броу. Все они были переданы в САС после запросов Стирлинга. Капрал Боб Беннетт, бледный Гренадер с тонкими чертами лица, был типичным кокни, находчивым, с колкими шуточками, и стремлением выступать в роли арбитра в казарменных спорах. Капрал Гренадерского гвардейского полка (GrenadierGuards) Дейв Кершоу начал свою военную службу во время Гражданской войны в Испании, где он сражался в рядах интернациональной бригады, как и выходец из 11-го Отряда, рядовой Чик МакКормак.
Бывших коммандос 11-го Отряда принимали в новое подразделение с величайшей охотой: поскольку в отличии от бойцов 8-го Отряда они уже успели поучаствовать в боях на реке Литани. Билли Моррис из Черной Стражи был в составе Третьего взвода и участвовал в почти самоубийственной атаке Кейса южнее Литани. Капрал Боб Тейт и гигантского роста сержант Джон Чейн вышли из полка Гордонских горцев и находились с частью 11-го Отряда, сражавшейся у моста Кафр Бадда, где Тейту удалось подбить броневик из противотанкового ружья. Чейну же в том бою пришлось принять командование взводом, после того как в шлем Билла Фрейзера попала пуля, оглушив последнего. Рядовой Дуглас Кейт, 21 года от роду, сержант Джеффри Дювивье и капрал Джок Бирн, также пришли в 11-ый Отряд из полка Гордонцев. Рядовые Кеннет Уорбертон и Джозеф Даффи пришли из полка Сифортских горцев и были в 6-ом взводе Дика Педдера в бою у Литани. Реджинальд Сикингз пришел из 8-го Отряда, невысокий, коренастый бывший боксер из Восточной Англии, ранее служивший в Кембриджском стрелковом полку (CambridgeRifles), а капрал Лесли Браун пришел в 11-ый Отряд из Полка легкой пехоты герцога Корнуэльского (DukeofCornwall’sLightInfantry). Двадцатидвухлетний Малверн Никсон (Королевский Шотландский полк — RoyalScots) и поступил в 11-ый отряд вместе со своими друзьями, Денисом Калтридом и Адамом Арчибальдом.