Размеры пустыни приводили в трепет. В самой восточной части Сахары — по недоразумению названной Западной пустыней — климат был настолько засушливым, что ее избегали даже кочевники, жившие в этих местах с незапамятных времен. В ее центральной части не выживало ничто: ни мухи, ни колючие кустарники, там не было ни клочка травы. Источники воды попадались так редко, что даже кочевники, пересекая эти места, вынуждены были оставлять запас воды в кувшинах на обратный путь. Были районы, где человек был счастлив увидеть дождь хотя бы раз в жизни, а облачный покров практически не появлялся — восточная Сахара в двести раз более засушлива, чем Калифорнийская Долина смерти, примерно 97% светлого времени суток это место находится под воздействием прямых солнечных лучей. Летом практически отсутствует тень, и по бескрайним просторам голодными драконами прокатываются песчаные штормы, набирая такую силу что могут ослепить человека или полностью отполировать металл, не оставив на нем ни следа краски. Для обычных войск восточная Сахара была серьезным препятствием. Из всех подразделений, развернутых на Североафриканском ТВД во время Второй Мировой войны, как союзников, так и стран Оси, лишь ЛРДГ чувствовали себя здесь как у себя дома.
Командир патруля, посланного за Хаселденом, Джейк Исонсмит, считался лучшим командиром патруля, когда-либо служившим в ЛРДГ. Офицер Королевского танкового полка, до войны он работал продавцом в винной лавке. Он был из того сорта людей, которые обожают возиться с карбюраторами и свечами зажигания и которых так презирали обычные кавалеристы. Еще он был одним из тех англичан, которых рождается всего лишь несколько на каждое поколение, и которые инстинктивно общаются с пустыней «на ты». Это его свойство отмечали все кто его знал. «Никогда не видел таких как он,» — писал Дэвид Ллойд-Оуэн. «Он обладал какой-то невероятной хитростью, которая позволяла ему предугадывать действия врага. Он всё продумывал на шаг вперед, спрашивая себя, что он сделает при тех или иных действиях со стороны противника. В результате он был готов ко всему, и его никогда не удавалось застать врасплох».
Несмотря на тоску по оставшейся в Британии семье, Исонсмит оставался рассудительным и рациональным человеком, тщательно взвешивающим баланс сил и риск перед тем как предпринять то или иное действие, однако, выбрав курс, он становился тверд и решителен. В нем была внутренняя уверенность, весьма необходимое качество для человека, действующего на бескрайних пространствах Сахары, чьи размеры сами по себе способны вызвать приступ паники. Его прямота и искренность вселяла уверенность и в подчиненных, в числе которых было много новозеландцев: эти люди воевали в ЛРДГ с самого его основания и терпеть не могли типично-высокомерных британских офицеров. Как и Хаселден, Исонсмит был известен среди арабского населения Киренаики — они прозвали его Батл Ас-Сахара, Герой пустыни.
Патруль Исонсмита — пятнадцать человек на пяти грузовиках Шевроле, разделенные на два отряда, А и Б — получил приказ провести разведку трех районов неподалеку от Мекили, на предмет наличия препятствий для готовящегося наступления Восьмой армии. Помимо этого им надлежало разбросать некоторое количество заминированного итальянского снаряжения и забрать в одной из двух точек эвакуации Джока Хаселдена, которого немедленно после этого нужно было доставить в Сиву.
Патруль Исонсмита прибыл на первую точку — Абд аль-Крим — через шесть дней после высадки Хаселдена с подводной лодки; там никого не было. На следующий день патруль переместился на 12 миль южнее, к развалинам, именуемым Гарет Текасис, в которых скрывались трое британских рядовых. В апреле они попали в плен к немцам, однако неделю назад им удалось бежать из лагеря военнопленных, и с тех пор им помогали агенты Хаселдена из племен Сенусси.
Здесь Исонсмит прождал два дня, а его бойцы прочесывали местность в поисках Хаселдена. К 19 октября его обнаружить не удалось. Тогда Исонсмит оставил отряд Б на двух Шевроле в Гарет Текасис, и направил двух пеших арабов из ЛАА (Ливийской Арабской Армии) в Марсуа, западнее Слонты, на его поиски. Сам же Исонсмит, с оставшимися тремя машинами и восемью бойцами, отправился на запасную точку, которая находилась в 25 милях. Там Хаселдена тоже не было, и Исонсмит начал уже беспокоиться, что его схватили. Отряд с машинами укрылся в вади, а сам же Исонсмит взял томми-ган и трехдневный запас воды и пищи в рюкзаке, и отправился пешком на поиски неуловимого агента.