16. Операция Крестоносец
Минус 30 дней
19 октября 1941 г.
Томми Макферсон, адъютант Джеффри Кейса, знал, что готовится нечто важное, поскольку в начале октября Кейс совершал многочисленные поездки из Александрии в Каир и обратно. «Я знал, что ему удалось уговорить высшее командование — чего он добился благодаря отцовским связям — на какую то крупную операцию» — говорит Макферсон — «однако в детали своего плана он меня не посвящал». В конце сентября Макферсон вернулся из короткой командировки в Нобарию, важный оазис с источником воды, расположенный в Западной Пустыне. С ним был отряд из 20 коммандос, однако их задачи свелись к рутинной караульной службе. Стремление избежать подобного рода обязанностей явилось главной причиной, по которой он поступил в отряды коммандос. Однажды им удалось перехватить банду египетских воров с грузовиком, полным различного британского снаряжения и итальянских винтовок, что несколько развеяло скуку.
Девятнадцатого октября, как раз когда Хаселден встретился в Слонте с Хусейном Тахером, Макферсон вышел после тренировки из спортивного зала в Амирии и получил подписанное Кейсом сообщение из штаба в Каире. Ему было предписано немедленно прибыть на К. Е. В. «Мидуэй», стоявший в Александрийской гавани, и найти капитана первого ранга Королевского ВМФ Дьюхерста. Никто не должен был знать, куда он направляется.
Макферсон попытался дозвониться Кейсу в Каир, и получить подтверждение этого распоряжения, однако линия была перегружена. «Я отправился немедленно» — вспоминает он — «полагая, что попаду на совещание, где мне расскажут об участии Отряда в операции. Я ошибся.»
«Мидуэй» был плавучей базой 1-ой флотилии подводных лодок, и по прибытии Макферсон заметил пришвартованную неподалеку подлодку «Талисман». В гавани стояла и «Торбэй», за день до этого возвратившаяся после высадки Хаселдена в Хашм аль-Кальб. Макферсон ничего не знал ни про задание Хаселдена, ни про то, что обе подлодки приданы для проведения «Операции «Плавник» — именно такое кодовое наименование получил Рейд на Роммеля. В кают-компании «Мидуэя» он приветствовал капитана первого ранга Дьюхерста, ветерана-подводника с тремя Орденами за выдающиеся заслуги, которого он хорошо знал. Он был рад увидеть там же капитана третьего ранга Майкла Уилмота, командира «Талисмана», самого молодого капитана подлодки в Средиземном море и своего близкого друга.
К дальнейшему Макферсон готов не был. «Вы должны немедленно подняться на борт «Талисмана» и провести разведку побережья Киренаики, куда через три недели должен высадиться отряд коммандос» — сказал ему Дьюхерст, — «Особенное внимание нужно уделить проверке возможности ночного подъема на нагорье Джебель, которое расположено в миле от побережья. При этом следует соблюдать осторожность, поскольку местность кишит вражескими патрулями.»
«Каким образом меня высадят, сэр?» — спросил Макферсон.
«На каноэ» — ответил Дьюхерст — «С вами пойдут два офицера и унтер-офицер из Лодочного отряда специального назначения (СБС).»
На каноэ Макферсону плавать до сих пор не приходилось, однако знакомство с офицерами СБС — капитаном Рэтклифом и лейтенантом Равенскрофтом — отнюдь не прибавило ему уверенности. Джеймс Рэтклифф из Медлсекского полка в мирной жизни был секретарем городского совета и обладал «офицерским» складом ума, как показалось поначалу Макферсону. Возможно его мнение было ошибочным. Тревора Равенскрофта из Королевского полка шотландских фузилеров (RoyalScotsFusiliers) он уже знал, поскольку тот ранее был офицером 11-го Отряда. Равенскрофт вошел в состав СБС только 13 сентября и только проходил боевую подготовку, а потому знал о каноэ и морской навигации еще меньше самого Макферсона. Макферсон подумал, что лучше бы его отправили с капралом Хайлендского полка легкой пехоты Эндрю Эвансом, замкнутым шотландцем из Глазго, который показался ему надежным человеком. Однако каноэ были слишком ценными, в Египте их невозможно было заменить, поэтому на операции их отправляли только при условии участия офицеров.