В 01.45 Уилмот решил, что сможет обеспечить устойчивость лодки, опустив ее носовую часть на дно, маневр, который успешно проделал Майерс на Крите. Однако Уилмот был менее опытен, и в условиях шторма это стало фатальной ошибкой. По мере приближения к берегу усилилось донное волнение, и, когда нос лодки опустился, корму подняло волнами и по палубе прокатились волны.
«Когда корабль ударился о дно, раздался глухой стук, после чего он сильно накренился» — рассказывал Чарльз Лок. «В следующее мгновение нас с ревом захлестнули черные волны. Спустя миг они исчезли, лодку болтало как пробку на волнах, последствия же были ужасны.»
Волны смыли семь лодок из восьми, и одиннадцать бойцов. Те, кого не унесло в море, отчаянно цеплялись за страховочный трос, однако он внезапно порвался и все попадали на палубу. На ногах остался только сам Лок и его напарник. «Несколько лодок исчезло вместе с экипажами» — вспоминает он, — «другие лодки были повреждены, вещи исчезли, бойцы были оглушены либо от ударов волн, либо в результате падения на палубу.»
Случившееся стало для Уилмота большим ударом. «Внезапное превращение операции по спуску лодок на воду в настоящий хаос» — записал он в судовой журнал — «было наиболее деморализующим.» У него было два варианта действий: либо продолжать следовать первоначальному плану, открыть клапаны цистерн главного балласта и опустить лодку на дно, либо отойти на глубину и избавиться от беспорядочного скопления лодок и бойцов на палубе в море. Он решил, что в случае погружения волны могут вновь захлестнуть палубу и унести оставшиеся лодки вместе с людьми. Помимо этого был риск посадить «Талисман» на мель или получить пробоину. «Я решил отойти назад,» — пишет Уилмот — «и оставить бойцов справляться своими силами, отправив им на помощь каноэ.»
На воде разыгрывались ужасные сцены, коммандос барахтались в волнах и шли ко дну. Бобу Лейкоку, который оказался в их числе, удалось сохранить самообладание, и он поплыл к лодкам, однако многие бойцы вместо этого попытались добраться до «Талисмана». Каноэ, посланное на помощь Уилмотом, с экипажем из лейтенанта Мидлсекского полка Эллота и унтер-офицера СБС, был поврежден при спуске на воду и полностью вышел из строя. Таким образом, три каноэ из четырех, приданых для проведения операции, были потеряны.
Попытка Уилмота сэкономить время провалилась, а часы неумолимо отсчитывали минуты. Если «Талисман» не зарядит батареи вовремя, то наступит рассвет, и к ней, как пчелы на мед, слетятся вражеские самолеты. Луна почти взошла. Уилмот вызвал командира подразделения, Дэвида Сазерленда. «Сбрасывайте лодки» — приказал он. «Потом прикажите подчиненным прыгать следом!»
Сазерленд подчинился. Коммандос смело бросились в воду, однако к тому времени все лодки, кроме одной, успели перевернуться.
«Мы прыгнули с палубы» — рассказывал Чарльз Лок — «позабыв про груз ручных гранат и боеприпасов в наших карманах, который тянул нас вниз. Когда я выплыл на поверхность, то увидел лодку неподалеку — правда, она перевернулась вверх дном. Я заработал руками и подплыл к ней, ухватился за ближайшую ручку для переноски и попытался ее перевернуть. Я делал попытку за попыткой, используя вес боеприпасов и своей промокшей одежды, однако все они были безуспешными». Лок пришел в отчаяние. «Талисман» уже не была видна в темноте, а кричать он не отваживался, из опасения, что на берегу могут оказаться вражеские солдаты. Он сделал последнюю попытку, и на этот раз ему удалось перевернуть лодку. С другой стороны лодки он увидел кривую ухмылку на лице Джими Богла, своего приятеля из полка Гордонских горцев.
«Каким-то образом мы втащили друг друга на борт» — продолжает Лок — «и сели спина к спине. Некоторое время мы смотрели на белую линию прибоя, ее было хорошо видно с вершин волн, затем, найдя наощупь веревки, которыми были прикреплены весла, мы медленно поплыли к берегу.» Ближе к берегу волнение усилилось, и они старались избежать попадания на скалы. «Мы… уже начинали присматривать подходящее место для высадки» — говорит Лок — «как вдруг ужасный рев возвестил о волне, значительно превышавшей размером все остальные. Лодка взлетела в воздух, как будто под нами взорвалась мина, и изчезла из виду. Я полетел вниз головой в мутную воду, и стал погружаться все ниже и ниже, подобно обломку кораблекрушения, а в следующий момент меня вышвырнуло прямо на прибрежные скалы.»